Plus de cinq
L'idée des cinq sens remonte au penseur grec Aristote, il y a plus de 2 300 ans, et elle est restée : la VUE, l'OUÏE, le TOUCHER, le GOÛT et l'ODORAT. Les scientifiques d'aujourd'hui en comptent bien davantage. Il y a l'équilibre, contrôlé par de minuscules boucles remplies de liquide au fond de vos OREILLES. Il y a le sens de la position de votre corps, qui vous permet de toucher votre NEZ les yeux fermés. Et il existe des sens distincts pour le chaud, le froid et la douleur, sans compter les signaux venus de l'intérieur, comme la faim et la soif.
Des doigts d'une finesse étonnante
Votre PEAU est truffée de capteurs différents, et vos bouts de doigts en ont plus que presque n'importe où ailleurs. En 2013, des scientifiques suédois ont montré qu'on pouvait sentir la différence entre des surfaces dont les bosses ne mesuraient que treize nanomètres, bien moins que l'épaisseur d'un cheveu, rien qu'en y passant le doigt. C'est ainsi qu'on distingue le RUGUEUX du LISSE, et toutes les autres TEXTURES.
En 1824, un Français de quinze ans, Louis Braille, aveugle depuis un accident dans l'atelier de son père à l'âge de trois ans, a inventé un système de points en relief qu'on lit du bout des doigts. Chaque lettre est un motif de six points au plus, assez petit pour être senti d'un seul toucher. Le braille est utilisé dans le monde entier, sur les livres, les boutons d'ascenseur et les boîtes de médicaments, et son inventeur repose au Panthéon depuis 1952.
Des yeux, des oreilles et un trou dans la vue
Chacun de vos YEUX a une tache aveugle, là où le nerf qui transmet les messages au cerveau quitte le fond de l'œil et où il n'y a aucune cellule sensible à la lumière. Vous ne la remarquez jamais, car votre cerveau comble le trou avec ce qui l'entoure et ce que voit l'autre œil. Fermez un œil et déplacez lentement un point dans votre champ de VISION : à la bonne distance, il disparaît.
Vos oreilles transforment les vibrations d'un SON en signaux, et elles ne s'éteignent jamais, même pendant le sommeil : c'est pour cela qu'un réveil fonctionne. Notre page sur la lumière et le son explique comment la lumière et le son voyagent jusqu'à vous.
Le goût, c'est surtout l'odorat
Votre LANGUE reconnaît le SUCRÉ, l'ACIDE, le SALÉ et l'AMER, entre autres goûts, et ses papilles s'usent et sont remplacées toutes les deux semaines environ. Mais l'essentiel de ce qu'on appelle SAVEUR est en réalité de l'odeur, détectée par le nez quand l'air du fond de la bouche remonte vers lui. Pincez-vous le nez, et un morceau de pomme et un morceau d'oignon cru deviennent difficiles à distinguer. Notre page sur la cuisine présente un cinquième goût de base, reconnu par les scientifiques dans les années 2000.
Une madeleine et des souvenirs
L'odorat est étroitement lié à la mémoire, car les signaux des odeurs atteignent plus directement que ceux des autres sens les parties du cerveau liées aux souvenirs et aux émotions. Un PARFUM ou un ARÔME peut faire revenir en un instant un lieu ou un moment d'il y a des années. L'écrivain Marcel Proust l'a décrit dans une scène célèbre, où une petite madeleine trempée dans du thé fait soudain resurgir ses souvenirs d'enfance. Les bébés naissent avec un odorat très fin et reconnaissent l'odeur de leur mère en quelques jours. Quelques personnes ont une synesthésie, où un sens en déclenche un autre : elles peuvent voir des couleurs en écoutant de la musique, ou sentir des goûts en lisant des mots.