Le premier public payant, à Paris, en 1895
Le 28 décembre 1895, les frères Lumière, Auguste et Louis, ont projeté dix courts films devant un public payant au Salon indien du Grand Café, boulevard des Capucines, à Paris. Chacun durait moins d'une minute et montrait des choses ordinaires : des ouvriers qui sortent d'une usine, un bébé qu'on nourrit, un jardinier arrosé par son propre tuyau. On y voit en général la naissance du cinéma comme spectacle public. Un peu plus tôt, la société de Thomas Edison avait construit le kinétoscope, une caisse en bois dans laquelle une seule personne à la fois regardait une courte boucle de film.
Une histoire célèbre raconte qu'en voyant pour la première fois un train entrer en gare, les spectateurs auraient paniqué et fui l'écran. C'est une belle anecdote, mais les historiens n'en ont trouvé aucun témoignage fiable : c'est sans doute une légende.
Vingt-quatre images par seconde
Un film est une suite de photographies fixes montrées très vite les unes après les autres. Avec l'arrivée du son, le cinéma a adopté la norme de 24 images par seconde, encore utilisée pour la plupart des films aujourd'hui. Le cerveau fond les images en un mouvement fluide ; notre page sur la lumière et le son explique comment l'œil perçoit la lumière. Avec trop peu d'images, l'image scintille ; les vieux films muets paraissent souvent saccadés parce qu'ils étaient tournés à des vitesses plus lentes et variables.
Le son est arrivé dans les longs métrages avec Le Chanteur de jazz, en 1927, et en quelques années les films muets ont presque disparu. La couleur a pris plus de temps ; le noir et blanc est resté courant jusqu'aux années 1950 et 1960. La première cérémonie des Oscars, en 1929, a duré une quinzaine de minutes, et les gagnants avaient été annoncés des mois à l'avance.
Un film en coréen remporte le grand prix
En 2020, PARASITE, un film sud-coréen de Bong Joon-ho, est devenu le premier film non anglophone à remporter l'Oscar du meilleur film, après plus de quatre-vingt-dix ans de cérémonies, un an après avoir reçu la Palme d'or à Cannes. Son réalisateur a invité le public à franchir ce qu'il appelait la barrière d'un centimètre des sous-titres.
Beaucoup de films de cette grille jouent avec la façon de raconter une histoire. INCEPTION et DUNKERQUE, du même réalisateur, Christopher Nolan, mènent plusieurs récits sur des échelles de temps différentes, et Dunkerque a été tourné en partie sur la plage même où les soldats alliés ont été évacués en 1940. GRAVITY a été tourné avec ses acteurs à l'intérieur d'une boîte tapissée de minuscules lumières, presque tout le reste étant ajouté par ordinateur.
Les records du box-office français
En France, les deux films les plus vus au cinéma ont chacun dépassé les vingt millions d'entrées : TITANIC, en tête, et Bienvenue chez les CHTIS, en 2008, le plus grand succès d'un film français dans son propre pays. Les VISITEURS, en 1993, Le Fabuleux Destin d'AMÉLIE Poulain, en 2001, TAXI, ASTÉRIX, CAMPING et BRICE de Nice ont eux aussi rempli les salles. Au niveau mondial, le plus gros succès reste AVATAR, qui a repris le record en 2021 après une ressortie en Chine, devant les AVENGERS.
La grille mélange un siècle de favoris : GLADIATOR et MATRIX, ROCKY et CASABLANCA, JOKER et ALIEN, et les films familiaux SHREK, COCO et JUMANJI, sans oublier la comédie musicale GREASE. Notre page sur les classiques raconte l'histoire de quelques-uns des plus grands.