Jours saints et calendriers qui ne s'accordent pas
En anglais, le mot holiday vient de holy day, jour saint : un jour réservé à la religion, où le travail s'arrêtait pour les offices et les festins. Le français raconte la même histoire. Le mot FÊTE vient du latin festa, les jours de fête consacrés aux dieux, et un jour FÉRIÉ tire son nom de feriae, les jours de repos religieux des Romains.
Les dates des fêtes se comportent bizarrement parce que le monde vit selon plusieurs calendriers. NOËL tombe à date fixe dans le calendrier solaire utilisé par la plupart des pays. PÂQUES bouge parce que sa date dépend de la lune autant que du soleil. Le ramadan et l'Aïd font tout le tour de l'année, car le calendrier musulman suit uniquement la lune et compte environ onze jours de moins que l'année solaire. HANOUCCA, DIWALI et le Nouvel An chinois suivent des calendriers qui utilisent la lune mais ajoutent un mois tous les deux ou trois ans pour rester en phase avec les saisons : ils se promènent donc dans les mêmes quelques semaines.
D'où viennent les couleurs des feux d'artifice
Les feux d'ARTIFICE ont été inventés en Chine, où ils saluent toujours l'année nouvelle, comme le raconte notre page sur le Nouvel An chinois, mais leurs couleurs sont arrivées bien plus tard. Les premiers ne brillaient qu'en orange et en blanc. Au dix-neuvième siècle, les chimistes ont découvert que des composés métalliques brûlent chacun avec leur propre couleur : le strontium donne du rouge, le baryum du vert, le sodium du jaune et le cuivre du bleu. Le bleu est le plus difficile à réussir, car les composés de cuivre qui le produisent se décomposent si le feu brûle trop fort ; notre page sur le tableau périodique présente le cuivre et ses voisins.
Le soir du 14 juillet, la FÊTE nationale qui rappelle la prise de la BASTILLE en 1789, des centaines de milliers de personnes regardent le feu d'artifice tiré autour de la tour Eiffel, après le grand DÉFILÉ militaire du matin sur les Champs-Élysées.
Des lumières au cœur de l'hiver
Un nombre étonnant de fêtes, autour de la période la plus sombre de l'année, parlent de lumière. En Suède, le 13 décembre, jour de la Sainte-Lucie, des filles en robe blanche défilent en chantant, couronnées de bougies et portant des brioches au safran. En Iran, les familles veillent pendant Yalda, la nuit la plus longue de l'année, au solstice d'hiver, en mangeant des grenades et en lisant des poèmes à voix haute. HANOUCCA est la fête des lumières, NOËL apporte bougies et GUIRLANDES lumineuses, et DIWALI, un peu plus tôt à l'automne, remplit les fenêtres de lampes.
En France, le 2 février, la CHANDELEUR fête la lumière elle aussi. Son nom vient des chandelles bénies à l'église ce jour-là, quarante jours après Noël, et c'est le jour où l'on fait sauter les crêpes, rondes et dorées comme le soleil qui revient.
Une année de fêtes
La grille rassemble des fêtes de toutes les saisons. Le 1er mai, on offre un brin de MUGUET porte-bonheur, une coutume qu'on fait remonter à 1561, quand le jeune roi Charles, qui en avait reçu un, a décidé d'en offrir chaque année aux dames de la cour. La TOUSSAINT, le 1er novembre, est un jour férié où beaucoup de familles fleurissent les tombes de chrysanthèmes, et sa veille au soir, All Hallows' Eve en anglais, a donné son nom à HALLOWEEN. Notre page sur le jour des morts raconte une autre façon d'honorer les disparus.
En février arrive la Saint-Valentin, et le CARNAVAL précède le Carême. Toutes ces fêtes partagent les mêmes ingrédients partout dans le monde : un FESTIN, un DÉFILÉ, un COSTUME, des CADEAUX et un FESTIVAL, autant de façons de FÊTER. Chacune a sa propre page dans cette catégorie.