Les chauves-souris ne sont pas aveugles
La chauve-souris est le seul mammifère capable de vraiment voler, et environ une espèce de mammifère sur cinq est une chauve-souris. La plupart voient très bien ; beaucoup se repèrent aussi dans le noir par écholocation, en poussant des cris aigus et en écoutant l'écho qui leur indique la taille, la distance et même la texture d'un insecte en vol. Une seule petite chauve-souris peut dévorer des centaines de moucherons et de moustiques en une nuit. La ROUSSETTE, une grande chauve-souris qui mange des fruits, se fie surtout à ses yeux et à son odorat.
Le GALAGO, un petit primate africain, a d'énormes yeux qui recueillent le peu de lumière disponible, et il peut sauter plusieurs mètres d'une branche à l'autre ; en anglais, on l'appelle bushbaby pour son cri qui ressemble à celui d'un bébé. L'ORYCTÉROPE, appelé aardvark en afrikaans, c'est-à-dire « cochon de terre », éventre les termitières la nuit avec ses griffes puissantes. Le BLAIREAU creuse un terrier, un réseau de galeries et de chambres qui peut servir à des générations de blaireaux, parfois pendant des siècles.
Un primate mignon à la morsure venimeuse
Le LORIS lent d'Asie du Sud-Est est le seul primate venimeux. Il lèche une glande située à l'intérieur de son coude et mélange ce liquide huileux à sa salive, ce qui rend sa morsure douloureuse, parfois dangereuse. Les vidéos où l'on voit un loris lever les bras pendant qu'on le chatouille ne montrent pas un animal heureux : lever les bras, c'est sa façon d'atteindre cette glande pour se défendre.
Le PANGOLIN, couvert d'écailles de kératine qui se chevauchent, se roule en boule serrée quand on le menace. Malheureusement, on pense que c'est le mammifère le plus braconné du monde, chassé pour ses écailles et sa viande, et toutes ses espèces sont protégées par le droit international.
Pourquoi les papillons de nuit tournent autour des lampes
Une PHALÈNE qui tourne autour d'une lampe n'est pas vraiment attirée par elle. Une étude de 2024, qui a filmé des insectes en vol, a montré qu'ils orientent leur dos vers la lumière la plus vive, qui dans la nature est presque toujours le ciel. Près d'une lumière artificielle, ce réflexe les fait boucler et tourner autour sans pouvoir voler droit.
La LUCIOLE, un coléoptère, fabrique sa lumière grâce à une réaction chimique qui ne produit presque pas de chaleur, comme l'explique notre page de chimie. Chaque espèce clignote selon son propre rythme, et à quelques endroits, comme les Great Smoky Mountains aux États-Unis, des milliers de mâles s'allument en même temps.
Les hérissons ont besoin d'un trou dans la clôture
Le HÉRISSON peut parcourir deux kilomètres par nuit à la recherche de coléoptères, de vers et de limaces, mais les clôtures et les murs isolent beaucoup de jardins les uns des autres. Ses effectifs ont fortement baissé, et la solution est simple : un passage à hérissons, un trou d'environ treize centimètres de côté au pied de la clôture, assez petit pour garder la plupart des animaux de compagnie à l'intérieur.
Le KIWI de Nouvelle-Zélande, un oiseau qui ne vole pas, a les narines au bout de son long bec pour flairer les vers dans le sol, et il pond un œuf qui pèse environ un cinquième de son propre poids. La grille abrite aussi le HIBOU, le RENARD, l'OPOSSUM, le COYOTE, la MOUFFETTE, la TAUPE, le PORC-ÉPIC, le LOUP, la SOURIS, la BELETTE et la CIVETTE, sans oublier la GENETTE, une chasseuse nocturne tachetée qui vit à l'état sauvage dans le sud de la France.