Des mois sans manger, sans boire et sans toilettes
Quand un OURS NOIR ou un OURS BRUN s'installe dans sa TANIÈRE pour l'hiver, il peut passer des mois sans manger, sans boire et sans aller aux toilettes. Son cœur ralentit à quelques battements par minute et sa température baisse un peu. Plus étonnant encore, il recycle ses propres déchets : des substances qui devraient quitter le corps dans l'urine sont retransformées en protéines, et l'ours perd très peu de muscle et d'os malgré une si longue immobilité.
Les scientifiques se demandent si l'on peut vraiment dire qu'il hiberne, car un ours se réveille et bouge bien plus facilement qu'un loir. Qu'on dise qu'il va HIBERNER ou simplement dormir, c'est ainsi qu'il survit à un hiver sans nourriture. Les mères mettent bas dans la tanière, et chaque OURSON est minuscule à la naissance — souvent quelques centaines de grammes, la taille d'un écureuil — et aveugle ; il se nourrit d'un lait très riche jusqu'au printemps. En France, l'ours brun vit encore dans les Pyrénées, où des ours venus de Slovénie ont été relâchés à partir de 1996.
Bambou, miel et termites
Le grand PANDA appartient à un groupe de mammifères carnivores et possède un intestin fait pour la viande, et pourtant il ne mange presque que du BAMBOU. Comme le bambou apporte très peu d'énergie, il passe douze à quatorze heures par jour à manger. Il tient les tiges grâce à un faux pouce, un os du poignet agrandi qui fonctionne comme un doigt supplémentaire. La protection marche : en 2016, le panda géant est passé de la catégorie « en danger » à « vulnérable » sur la liste internationale des espèces menacées, après des décennies passées à protéger et replanter ses forêts de bambous de montagne en Chine.
L'ours à LUNETTES, nommé pour les cercles clairs autour de ses yeux, est le seul ours d'Amérique du Sud ; il vit dans les Andes, que présente notre page sur les montagnes. Paddington, l'ours venu du Pérou le plus profond, appartient à cette espèce. L'OURS MALAIS, en Asie du Sud-Est, est le plus petit des ours, et il a une langue extrêmement longue pour lécher le MIEL et les insectes au creux des arbres.
L'OURS LIPPU, en Inde, se nourrit surtout de termites. Il peut fermer ses narines, il lui manque deux dents de devant, et il se sert de ses lèvres comme d'un aspirateur pour sucer les insectes hors de leur nid, assez bruyamment pour qu'on l'entende de loin.
Des ours qui nourrissent la forêt
Quand le SAUMON remonte les rivières pour se reproduire, le GRIZZLI ou l'ours KODIAK, deux sortes d'ours brun, l'attrapent et l'emportent souvent dans la FORÊT pour le manger. Les restes pourrissent dans le sol, et des scientifiques ont retrouvé l'azote venu de l'océan avec les saumons jusque dans les aiguilles des arbres qui poussent près des rivières. Les ours transportent en quelque sorte de l'engrais de la mer vers la terre.
Les ours mangent aussi beaucoup de plantes, dont des BAIES, des noix et des racines. Malgré son poids, un ours brun peut courir à environ cinquante kilomètres à l'heure sur une courte distance, bien plus vite que n'importe quel humain. La grille abrite aussi l'OURS BLANC, une épaisse FOURRURE, une PATTE puissante aux longues GRIFFES, une GROTTE pour s'abriter et de quoi GROGNER. Notre page sur les animaux polaires présente le plus grand ours de tous.