Trois cœurs et du sang bleu
Le POULPE, qu'on appelle aussi pieuvre, est à peu près ce que la Terre a de plus extraterrestre. Il possède trois cœurs — deux font passer le sang dans les branchies, le troisième l'envoie dans le reste du corps — et son sang est bleu, parce qu'il transporte l'oxygène grâce au cuivre plutôt qu'au fer. Environ deux tiers de ses neurones se trouvent dans ses huit bras et non dans sa tête : chaque bras peut goûter, toucher et agir en partie tout seul.
Le poulpe change de couleur, et même de texture de peau, en une fraction de seconde pour imiter un rocher ou une algue, et c'est un as de l'évasion dans les aquariums, capable de se glisser par n'importe quelle ouverture plus large que son bec. Le CALMAR est un proche cousin, tout comme la seiche. La plupart des poulpes ne vivent qu'un an ou deux.
Des pères qui accouchent
Chez l'HIPPOCAMPE, c'est le mâle qui porte les petits. La femelle dépose ses œufs dans une poche située sur son ventre, il les garde quelques semaines, puis il donne naissance à des dizaines, voire des centaines de minuscules hippocampes. Ce sont des poissons, même s'ils nagent à la verticale et s'accrochent aux algues avec leur queue enroulée. Leur nom vient du grec et associe « cheval » et « monstre marin ».
Une étoile sans cerveau
L'étoile de mer n'est pas un poisson, même si les Anglais l'appellent starfish, « poisson-étoile ». Elle n'a ni cerveau ni sang, et pour manger une moule ou une PALOURDE, elle entrouvre la coquille, puis fait sortir son propre estomac de son corps pour le glisser à l'intérieur. La MÉDUSE n'a pas de cerveau non plus, et elle est composée d'environ 95 % d'eau.
Les minuscules êtres qui fabriquent notre air
Le PLANCTON regroupe les êtres vivants qui dérivent dans la mer, la plupart trop petits pour être vus à l'œil nu. Sa partie végétale fabrique sa nourriture à partir de la lumière du soleil et produit au passage environ la moitié de l'oxygène de l'atmosphère — une respiration sur deux. Le plancton est aussi à la base de la chaîne alimentaire : le krill, de petits animaux qui ressemblent à la CREVETTE, s'en nourrit, et certains des plus grands animaux de la planète mangent le krill.
Une TORTUE marine peut parcourir des milliers de kilomètres pendant des années, puis revenir pondre sur la plage même où elle est née. La température du sable décide si chaque œuf donnera un mâle ou une femelle : les nids les plus chauds produisent davantage de femelles. Le LAMANTIN, un brouteur lent et paisible d'herbiers marins, est plus proche parent de l'éléphant que du PHOQUE ou de la BALEINE.
Un voyage que personne n'a jamais vu
L'ANGUILLE européenne grandit dans les rivières et les étangs d'Europe, parfois pendant des dizaines d'années. Puis elle nage jusqu'à la mer des Sargasses, dans l'ouest de l'Atlantique, pour s'y reproduire et y mourir, et ses larves traversent l'océan en dérivant. Elles arrivent sur les côtes françaises sous forme de civelles, de minuscules anguilles transparentes. Malgré plus d'un siècle de recherches, personne n'a jamais vu d'anguilles sauvages pondre là-bas.
La grille rassemble aussi les grands et les petits de la mer : le DAUPHIN, l'ORQUE et le NARVAL, le REQUIN, la RAIE, le MORSE, le CRABE et le HOMARD, l'HUÎTRE, l'OURSIN, l'ANÉMONE et le CORAIL, et des poissons comme le THON et le MAQUEREAU. Notre page sur les océans et mers s'intéresse à l'eau elle-même.