Safari veut simplement dire voyage
SAFARI est le mot swahili pour « voyage », emprunté à l'arabe, et en Afrique de l'Est il désigne encore n'importe quel déplacement. La plupart des safaris traversent la SAVANE : de vastes plaines d'herbe parsemées d'arbres, avec une longue saison sèche et une saison des pluies, et plus de grands herbivores que partout ailleurs sur Terre.
Le spectacle le plus célèbre est la grande migration. Chaque année, environ un million et demi de GNOUS, avec des centaines de milliers de zèbres et de gazelles, décrivent une immense boucle entre le Serengeti, en Tanzanie, et le Masai Mara, au Kenya, en suivant la pluie et l'herbe fraîche, et en traversant des rivières où le CROCODILE les attend.
Les éléphants parlent sous le seuil de notre ouïe
Un TROUPEAU d'éléphants est mené par la femelle la plus âgée, la matriarche, dont la mémoire des points d'eau et des dangers peut sauver la famille pendant une sécheresse. L'ÉLÉPHANT communique en partie par des grondements si graves que nous ne les entendons pas, et le son voyage à travers le sol autant que dans l'air : des éléphants situés à plusieurs kilomètres le perçoivent par les pieds et par la trompe.
Chaque DÉFENSE est une dent qui a poussé démesurément. La trompe réunit le nez et la lèvre supérieure, avec des dizaines de milliers de muscles, assez forte pour arracher une branche et assez délicate pour ramasser une seule cacahuète. Les éléphants semblent aussi porter le deuil : ils reviennent toucher les os d'un membre de la famille disparu.
Sept vertèbres et des mouches qui détestent les rayures
La GIRAFE a sept vertèbres dans le cou, exactement comme une souris ou un être humain ; chacune est simplement énorme. Son cœur doit être puissant pour pousser le sang aussi haut, et sa langue sombre, longue d'environ un demi-mètre, s'enroule autour des branches épineuses des acacias pour en arracher les feuilles.
Personne ne savait vraiment pourquoi le ZÈBRE est rayé jusqu'aux expériences de 2019, où l'on a habillé des chevaux de manteaux rayés avant de filmer des mouches piqueuses qui tentaient de s'y poser. Les mouches approchaient, mais rataient leur atterrissage sur les rayures, qui semblent brouiller leur approche finale. Éloigner des mouches porteuses de maladies serait donc la raison principale du motif, même si ce n'est peut-être pas la seule.
Des brouteurs dangereux et des chasseurs mal compris
L'hippopotame passe la journée dans l'eau et sort la nuit pour brouter, et c'est l'un des grands animaux les plus dangereux d'Afrique, qui défend farouchement son morceau de rivière. Sa peau sécrète un liquide huileux rougeâtre qui fait office de crème solaire et aide peut-être à lutter contre les infections, d'où la légende selon laquelle il transpire du sang. La corne du RHINOCÉROS est faite de kératine, la même matière que nos cheveux et nos ongles.
L'HYÈNE n'est pas un genre de chien : elle est plus proche des chats et des mangoustes. Les hyènes tachetées vivent en groupes dirigés par les femelles, et elles chassent l'essentiel de leur nourriture au lieu de se contenter des restes. Un groupe de SURICATES place une sentinelle debout qui guette les aigles pendant que les autres creusent. La grille abrite aussi le LION et la LIONNE, le GUÉPARD et le LÉOPARD, le BUFFLE, l'IMPALA, l'ANTILOPE, la GAZELLE, le CHACAL, le PHACOCHÈRE, le BABOUIN, l'AUTRUCHE et la CRINIÈRE du lion. Notre page sur les grands félins en dit plus sur les chasseurs, et celle sur les parcs nationaux sur les lieux où ils sont protégés.