Dans les livres, Krokmou est tout petit
Dragons est d'abord une série de douze livres pour enfants de l'autrice britannique Cressida Cowell, publiés entre 2003 et 2015, sous le titre anglais How to Train Your Dragon, « Comment dresser votre dragon ». Les livres sont très différents des films. KROKMOU y est un petit dragon de jardin ordinaire et grincheux, qui tiendrait sur un bras, HAROLD parle le dragonais, la langue des dragons, et les Vikings gardent les dragons comme animaux de chasse au lieu de les combattre.
Cowell a raconté s'être inspirée des étés de son enfance passés sur une minuscule île déserte au large de la côte ouest de l'Écosse, où elle imaginait les Vikings qui y avaient vécu et inventait des histoires de dragons. Le film, sorti en 2010, a transformé le petit dragon en une FURIE nocturne élancée et puissante. Son nom anglais, Toothless, « sans dents », et son nom français, Krokmou, « croc mou », viennent de la même idée : ses dents se rétractent.
Un dragon inspiré d'un chat, un héros à la jambe de métal
Les animateurs voulaient que Krokmou soit puissant mais attachant, et ils ont étudié des chats et des chiens pour que ses mouvements semblent familiers. Il ronronne, penche la tête, court après une tache de lumière comme un chat, dont notre page sur les chats décrit les manies, et se comporte comme un chien quand il est excité. Ses grands yeux permettent au public de lire ses sentiments sans qu'il dise un mot. Le célèbre directeur de la photographie Roger Deakins, qui travaille d'habitude sur des films en prises de vues réelles, a conseillé l'équipe sur les éclairages, et les scènes de VOL ressemblent étonnamment à de vraies images tournées dans le ciel. La musique de John Powell a été nommée à l'Oscar.
À la fin du premier film, Harold perd une partie de sa jambe lors de la bataille finale et se réveille avec une prothèse. Cela fait écho à Krokmou, qui a perdu la moitié de sa queue et ne peut voler qu'avec la SELLE et la fausse nageoire fabriquées par Harold. Le garçon et le dragon ont chacun besoin de l'autre pour voler, et beaucoup de familles ont dit combien il comptait, pour des enfants handicapés, de voir un héros comme lui. Harold commence comme le Viking le plus faible du village, nul au combat, et gagne par sa curiosité et son intelligence : comprendre vaut mieux que frapper.
Les Vikings ne portaient pas de casques à cornes
Les Vikings de BERK portent des casques à cornes, ce qui rend très bien dans un dessin animé mais n'a rien d'historique. On n'a jamais retrouvé de vrai casque VIKING à cornes ; l'idée vient de costumes d'opéra du dix-neuvième siècle.
Le père d'Harold, STOÏCK la Brute, est le chef du village, et le forgeron GUEULFOR, qui a un crochet à la place d'une main et une jambe de bois, apprend aux jeunes Vikings à combattre les dragons. VALKA, la mère d'Harold longtemps disparue, vit parmi les dragons, et DRAGO Poinsanglant est le méchant du deuxième film.
Les amis d'Harold — l'intrépide ASTRID, VAREK, qui connaît tout des dragons, le vantard RUSTIK et les jumeaux chamailleurs Kranedur et Kognedur — chevauchent chacun une espèce de DRAGON différente : le VIPÈRE hérissé de piquants, le GRONCKLE tout rond, le ZIPPLEBACK à deux têtes ou la minuscule TERREUR terrible. Une version en prises de vues réelles du premier film est sortie en 2025. La grille abrite aussi tout ce qu'il faut pour chevaucher un dragon : le BOUCLIER, les ÉCAILLES solides et le FEU.