Tout a commencé par un article de magazine
Fast and Furious, sorti en 2001, est né d'un article de magazine de 1998 sur les courses de RUE illégales à New York, où de jeunes pilotes faisaient la course de nuit avec des voitures trafiquées. Le film a déplacé l'action à Los Angeles et fait de DOM TORETTO le chef d'une ÉQUIPE de pilotes de rue, et de BRIAN O'Conner un policier infiltré chargé de les rejoindre.
Son titre anglais, The Fast and the Furious, était emprunté : un film à petit budget portant ce nom avait été tourné en 1955, et les producteurs ont payé pour pouvoir l'utiliser.
Des courses de rue jusqu'à l'espace
Les premiers films parlaient de courses de rue et de culture automobile. Les suivants sont devenus d'énormes films de CASSE, où l'équipe vole un coffre-fort de banque en le traînant dans les rues d'une ville, échappe à un sous-marin sur la glace et, dans le neuvième film, envoie une voiture dans l'espace. La série est devenue l'une des plus rentables de l'histoire du cinéma. Le premier film avait coûté environ 38 millions de dollars ; les suivants plusieurs fois plus. Comme les cascades détruisent les voitures, un film utilise en général plusieurs exemplaires identiques de chaque voiture vedette, si bien qu'une voiture qui semble la même d'un plan à l'autre peut être plusieurs véhicules différents.
HOBBS, un dur agent du gouvernement joué par Dwayne Johnson, et SHAW, un ancien méchant, sont devenus assez populaires pour avoir leur propre film dérivé.
Nitro, turbo et drift
Quand l'équipe appuie sur un bouton pour booster sa voiture, elle utilise le NITRO, du protoxyde d'azote, un vrai gaz qu'emploient certains pilotes de dragsters. Il apporte de l'oxygène au MOTEUR, qui peut alors brûler plus de carburant et produire brièvement bien plus de puissance. C'est le même gaz que les dentistes utilisent comme gaz hilarant, comme l'explique notre page de chimie. Un TURBO force de l'air supplémentaire dans le moteur grâce aux gaz d'échappement, et l'indice d'OCTANE mesure la résistance d'un carburant à s'enflammer trop tôt.
Tokyo Drift, le troisième film, parle de DRIFT, où les pilotes font glisser leur voiture de côté dans les virages exprès. Ce sport est né sur les routes de montagne du Japon, et un célèbre pilote japonais surnommé le Roi du drift y fait une brève apparition. Dom, lui, préfère une Dodge CHARGER noire de 1970 qu'il a construite avec son père dans le GARAGE familial, et chaque PILOTE sait quand passer la vitesse supérieure sur sa BOÎTE de vitesses. Les films rendent les courses de rue palpitantes, mais en vrai elles sont illégales et très dangereuses, pour les pilotes comme pour tous les autres usagers ; la vraie course se pratique sur circuit fermé, comme le montre notre page sur le sport automobile.
La famille, et Paul Walker
La FAMILLE est le thème constant de la série : Dom répète que rien ne compte davantage, et l'équipe — LETTY, sa sœur MIA, ROMAN et TEJ — se traite comme une famille.
Paul Walker, qui jouait Brian, est mort dans un accident de voiture en 2013, en dehors du tournage, alors que Fast and Furious 7 n'était pas terminé. Ses frères l'ont remplacé dans certaines scènes restantes, et des effets numériques ont complété les autres. Le film se termine par un hommage : les deux amis roulent côte à côte, puis se séparent à un embranchement.