La « folie » de Disney
Dans les années 1930, le studio de Walt Disney fabriquait de courts dessins animés, et quand il a annoncé un long métrage d'animation, Hollywood l'a surnommé la « folie de Disney » : personne ne croyait que le public resterait quatre-vingt-dix minutes devant des dessins. Blanche-Neige et les Sept Nains a demandé environ trois ans de travail, coûté bien plus que prévu et failli ruiner l'entreprise. À sa sortie, en 1937, il est devenu l'un des plus grands succès de l'histoire du cinéma.
Ce n'était pas tout à fait le premier long métrage d'animation au monde — il y en avait déjà eu en Argentine et en Allemagne —, mais c'était le premier long métrage dessiné à la main, en couleurs et parlant, d'un studio américain, et il a ouvert la voie à PINOCCHIO, DUMBO, BAMBI et CENDRILLON.
Pour lui donner de la profondeur, les ingénieurs de Disney ont utilisé une caméra multiplane : un grand appareil où les décors peints du fond, du milieu et du premier plan étaient posés sur des plaques de verre séparées, à différentes distances d'un objectif tourné vers le bas. Quand la caméra bougeait, les plans les plus proches défilaient plus vite que les plus lointains, comme le paysage vu d'un train, et la forêt prenait soudain du relief. Le studio l'a d'abord essayée sur un court métrage de 1937, Le Vieux Moulin, récompensé par un Oscar.
Mickey appartient désormais à tout le monde
MICKEY est devenu une vedette en 1928 avec Steamboat Willie, l'un des premiers dessins animés au son synchronisé. Aux États-Unis, les droits d'auteur sur cette première version de Mickey ont expiré au début de 2024 : n'importe qui peut désormais utiliser le Mickey en noir et blanc qui sifflote de Steamboat Willie. Les versions plus récentes et les marques de Disney restent protégées. Notre page sur les dessins animés présente ses cousins du petit écran.
Beaucoup de films Disney s'appuient eux-mêmes sur de vieilles histoires libres de droits, dont plusieurs sont françaises. CENDRILLON vient d'un conte de Charles Perrault publié en 1697, et La BELLE et la Bête d'un conte de Madame de Villeneuve, paru en 1740 et raccourci seize ans plus tard par Madame Leprince de Beaumont.
Elsa devait être la méchante
Dans les premières versions de La REINE des neiges, ELSA était la reine des neiges du conte de Hans Christian Andersen, une méchante au cœur froid. Puis les auteurs ont écrit la chanson Libérée, délivrée, en anglais Let It Go, qui parlait tant d'une personne qui s'accepte enfin que l'histoire a été réécrite autour d'elle : Elsa est devenue une héroïne et le film une histoire de deux sœurs. OLAF, le bonhomme de neige, a survécu à toutes les versions.
Les chansons ont souvent changé les films Disney. Le GÉNIE d'ALADDIN était doublé en anglais par Robin Williams, qui improvisait tellement que les animateurs ont dû redessiner des scènes autour de ses blagues. ENCANTO a donné We Don't Talk About Bruno, qui a atteint la première place des classements américains en 2022, plus haut que Let It Go n'était jamais monté.
Zootopie, Zootropolis et un journaliste qui change d'espèce
Le film sur la ville des animaux s'appelle ZOOTOPIE en France et Zootopia dans la plupart des pays, mais il est sorti au Royaume-Uni et dans plusieurs pays d'Europe sous le nom de Zootropolis ; Disney a expliqué ce changement notamment par un nom semblable déjà utilisé au Danemark. Certains animaux de la ville ont aussi changé selon les pays : le présentateur du journal est un élan dans certaines versions, un koala en Australie et un panda en Chine. De la même façon, Moana est devenue VAIANA en France et dans une grande partie de l'Europe.
La grille abrite d'autres héros et films du studio : MULAN, RAIPONCE, POCAHONTAS, HERCULE et TARZAN, SIMBA du Roi lion, ARIEL, DINGO, STITCH et la méchante fée MALÉFIQUE.