Écrit en quelques jours après un vrai combat
En mars 1975, Sylvester Stallone, alors acteur fauché, a regardé le CHAMPION du monde des poids lourds Muhammad Ali affronter Chuck Wepner, un boxeur peu connu à qui presque personne ne donnait de chance. Wepner a tenu jusqu'à la quinzième et dernière reprise et a même envoyé Ali au tapis une fois. Stallone aurait écrit le premier jet de ROCKY en trois jours environ après ce COMBAT.
L'histoire d'un modeste boxeur de Philadelphie, Rocky BALBOA, qui obtient la chance d'affronter le champion APOLLO CREED et ne rêve que de tenir jusqu'au bout, vient tout droit de cette soirée. Les studios ont aimé le scénario et en ont offert beaucoup d'argent à Stallone, mais ils voulaient un acteur célèbre dans le rôle principal. Stallone a refusé de vendre s'il ne jouait pas Rocky lui-même, alors qu'il n'avait presque rien en banque. Les producteurs ont fini par accepter, avec un budget minuscule de moins d'un million de dollars.
Le film est sorti en 1976, a été le plus rentable de l'année et a remporté l'Oscar du meilleur film. Il a donné une longue série de suites, puis les films Creed, sur le fils d'Apollo.
Les marches et le montage d'entraînement
Le footing matinal de Rocky se termine par une course dans le long escalier du musée d'Art de Philadelphie, jusqu'en haut des MARCHES, où il lève les poings. La scène a été l'une des premières tournées avec la Steadicam, un nouveau support de caméra qui permettait à un opérateur de courir à côté d'un acteur en gardant une image stable. Des visiteurs gravissent aujourd'hui ce que tout le monde appelle les marches de Rocky, et une statue de bronze de Rocky se dresse tout près.
Le MONTAGE d'entraînement, avec ses œufs crus avalés, ses coups de poing dans des carcasses de bœuf suspendues chez un boucher et son thème Gonna Fly Now, est devenu le modèle de toutes les séquences d'entraînement au cinéma. La chanson a atteint la première place des classements américains.
Ceux qui soutiennent Rocky
ADRIAN, la jeune femme timide de l'animalerie qui devient l'épouse de Rocky, son frère PAULIE et MICKEY, le vieil entraîneur bourru qui dirige le GYM, forment le cœur du premier film. CLUBBER Lang, joué par Mr T, est l'adversaire féroce du troisième film, et Ivan DRAGO, le puissant boxeur soviétique du quatrième, fait de ce film une histoire sur les tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique.
Notre page sur la boxe présente le vrai sport derrière les films. L'argent manquait tellement que le propre chien de Stallone, Butkus, joue celui de Rocky, et certaines scènes de rue ont été tournées à la va-vite sans fermer la circulation : quand un marchand du marché italien de Philadelphie lance une orange à Rocky pendant sa course, il ne savait pas qu'il était dans un film.
Rocky est surnommé l'ÉTALON ITALIEN, un challenger de PHILLY qui conquiert le public par son cœur plutôt que par sa technique. Chaque combat a son COUP décisif, un KNOCKOUT ou presque, les GANTS, le RING et les longues reprises de BOXE. Et à la fin du premier film, ce n'est même pas une victoire : Rocky perd aux points, et cela n'a aucune importance.