Nommé d'après un ornithologue
Ian Fleming voulait le nom le plus banal possible pour son espion. Dans sa maison de la Jamaïque, il gardait un livre intitulé Birds of the West Indies, écrit par un ornithologue américain nommé James Bond, et il le lui a emprunté ; notre page sur les oiseaux rend hommage au métier du vrai Bond. Fleming avait travaillé pour les services de renseignement de la marine britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, et certaines de ses idées de gadgets et de complots venaient de vrais plans qu'il avait vus ou aidé à préparer.
Le premier roman, Casino Royale, est paru en 1953, et Fleming a écrit un livre de Bond presque chaque année jusqu'à sa mort, en 1964. Le vrai James Bond, l'ornithologue, l'a découvert des années plus tard et l'a pris avec humour.
La plus longue série de films
Le premier film, DR NO, est sorti en 1962, et la même société familiale produit la série officielle depuis, ce qui en fait l'une des plus longues séries de films de l'histoire du cinéma. Six acteurs ont joué BOND dans ces films officiels, de Sean Connery à Daniel Craig, et chaque changement d'acteur fait la une dans le monde entier.
Chaque film commence par une séquence de cascades avant le générique, suivie d'une chanson, et plusieurs de ces chansons ont remporté un Oscar, dont SKYFALL, chantée par Adele. Le thème de James Bond, avec sa guitare électrique qui claque, est utilisé dans tous les films depuis le premier.
Des gadgets, des voitures et un cocktail
L'intendant qui remet son matériel à Bond s'appelle Q, et les gadgets sont devenus une grande partie du plaisir : une montre GADGET, une mallette à compartiments secrets et surtout l'ASTON Martin DB5 de GOLDFINGER, avec son siège éjectable, ses plaques d'immatriculation tournantes et ses mitrailleuses cachées derrière les phares. La voiture est devenue l'une des plus célèbres du monde.
Bond commande son MARTINI SECOUÉ, pas remué, une réplique apparue d'abord dans les livres et devenue en version française « au shaker, pas à la cuillère ». Elle forme avec sa présentation, « Bond, James Bond », ses deux phrases fétiches. MONEYPENNY, la secrétaire, et M, son patron à LONDRES, apparaissent dans presque tous les films. Desmond Llewelyn a joué Q dans dix-sept d'entre eux, plus que n'importe quel autre acteur de la série.
Des méchants avec un chat et un sourire d'acier
Les méchants de Bond sont devenus un genre à part entière. BLOFELD, chef de l'organisation criminelle SPECTRE, apparaissait souvent en train de caresser un chat blanc, une image si marquante qu'elle a été copiée et parodiée depuis. REQUIN, un colosse aux dents d'acier que les anglophones appellent Jaws, a tant plu au public qu'il est revenu dans un deuxième film et a eu droit à une fin heureuse. Beaucoup des premières histoires étaient marquées par les tensions de la guerre froide entre l'Est et l'Ouest, avec leurs espions, leurs armes secrètes et leurs menaces nucléaires.
CASINO ROYALE a été le premier roman de Bond et, en 2006, le film qui a relancé la série avec Daniel Craig, en racontant comment Bond a obtenu son permis de tuer et rencontré VESPER Lynd, la femme qui marque tout le reste de son histoire. Le Royale du titre est un casino imaginaire d'une station balnéaire française inventée par Fleming, Royale-les-Eaux. La grille abrite aussi le monde de l'AGENT secret : l'ESPION et le MÉCHANT, un SMOKING, une nouvelle MISSION et le film OCTOPUSSY.