L'idée est venue en zappant
Suzanne Collins a raconté que l'idée de Hunger Games lui est venue en zappant tard le soir : sur une chaîne, des jeunes s'affrontaient dans une émission de téléréalité ; sur une autre, on voyait des images d'une vraie guerre. Les deux se sont mélangées dans son esprit, et elle a imaginé une société où des enfants se battent à mort en direct à la télévision.
Elle s'est aussi inspirée d'un mythe grec. Dans l'histoire de Thésée, la cité d'Athènes devait envoyer régulièrement des jeunes gens en TRIBUT en Crète, pour les livrer au labyrinthe du Minotaure. À PANEM, chaque DISTRICT doit envoyer chaque année deux tributs dans l'ARÈNE. Chaque district produit aussi un type de biens pour le Capitole ; celui de Katniss, le District 12, extrait du charbon.
Panem veut dire pain
Le nom du pays vient d'une formule latine, panem et circenses, « du pain et des jeux ». Le poète romain Juvénal se plaignait que le peuple de Rome ne s'intéressait plus à la politique tant qu'on lui donnait à manger et des spectacles. Dans les livres, le CAPITOLE tient les districts avec juste assez de nourriture et le spectacle des Jeux, comme Rome le faisait avec ses combats de gladiateurs.
Une héroïne nommée d'après une plante
KATNISS Everdeen doit son prénom à une vraie plante aquatique, que les Français appellent sagittaire, du latin sagitta, la flèche, et dont les racines se mangent. Ses feuilles ont la forme de pointes de flèche, ce qui convient à une fille qui chasse à l'ARC et à la FLÈCHE. Dans l'histoire, son père lui dit que tant qu'elle saura trouver cette plante, elle ne mourra jamais de faim.
Elle se porte VOLONTAIRE lors de la MOISSON, en prenant la place de sa petite sœur PRIM quand le nom de celle-ci est tiré au sort, et ce sacrifice lance toute l'histoire. Le premier livre est paru en 2008, et la série s'est depuis vendue à plus de cent millions d'exemplaires. Pour les films, Jennifer Lawrence s'est entraînée au tir à l'arc avec une archère olympique pour que ses tirs paraissent crédibles ; notre page sur les Jeux olympiques présente ce sport.
Un salut qui a quitté l'écran
Dans les films, les districts montrent leur soutien silencieux à Katniss en levant trois doigts de la main gauche. Après la sortie des films, des manifestants en Thaïlande, puis en Birmanie, ont adopté ce salut à trois doigts comme signe de résistance à leur gouvernement, et certains ont été arrêtés pour l'avoir fait.
Le geai MOQUEUR, un oiseau capable d'imiter les chants humains, devient le symbole de la rébellion. C'est un croisement entre l'oiseau moqueur et un oiseau imaginaire que le Capitole avait créé pour espionner les gens.
Mentors, sponsors et le reste de la grille
HAYMITCH, un ancien vainqueur, devient le MENTOR de Katniss et de PEETA, le garçon de son district, et leur obtient des cadeaux d'un SPONSOR pendant les Jeux. EFFIE Trinket est l'hôtesse enjouée du Capitole, CINNA dessine la célèbre tenue enflammée de Katniss, et le président SNOW règne sur Panem.
GALE est le compagnon de chasse de Katniss, RUE la petite fille d'un autre district qui devient son alliée, et la CORNE d'abondance est la grande corne dorée pleine de provisions, au centre de l'arène, là où commencent les Jeux.