Personne ne dit « Joue-la encore, Sam »
CASABLANCA, sorti en 1942, est l'un des films les plus cités de l'histoire, et l'une de ses répliques les plus célèbres est une fausse citation. Personne, dans le film, ne dit « Joue-la encore, Sam ». Le plus proche est « Joue-la une fois, Sam, en souvenir du bon vieux temps », puis simplement « Joue-la ». Le scénario était encore réécrit pendant le tournage, et les acteurs ne savaient pas avec certitude comment l'histoire finirait.
Il avait été tourné comme un film de studio ordinaire, sans grandes attentes, et il a remporté l'Oscar du meilleur film. Qu'un film devienne un classique surprend souvent ceux qui l'ont fait.
Des films perdus puis retrouvés
METROPOLIS, un film allemand de science-fiction de 1927 avec une gigantesque ville futuriste et une femme robot, a été lourdement raccourci peu après sa sortie, et pendant quatre-vingts ans on a cru qu'environ un quart du film était perdu pour toujours. En 2008, une copie presque complète a été retrouvée dans un musée du cinéma de Buenos Aires, et la plupart des scènes manquantes ont été restaurées.
Beaucoup de films n'ont pas eu cette chance. La Bibliothèque du Congrès américain estime qu'environ les trois quarts des longs métrages muets américains ont complètement disparu : la pellicule de l'époque était fragile, très inflammable, et souvent jetée une fois le film sorti des salles.
Des records
Ben-Hur, en 1959, a remporté onze Oscars, un record égalé ensuite par TITANIC et par le dernier volet du Seigneur des anneaux, mais jamais battu. Sa course de chars a demandé des semaines de tournage dans une immense arène construite pour l'occasion. GANDHI, en 1982, a filmé une scène de funérailles avec environ 300 000 figurants, l'une des plus grandes foules jamais réunies pour un film.
REBECCA, en 1940, est le seul film d'Alfred Hitchcock à avoir remporté l'Oscar du meilleur film, et VERTIGO, sorti en France sous le titre Sueurs froides et boudé par le public en 1958, a été élu meilleur film de tous les temps dans un grand sondage de critiques en 2012.
Le réalisateur a plongé jusqu'à la vraie épave
Avant de tourner Titanic, James Cameron a effectué une douzaine de plongées dans des sous-marins russes jusqu'à la vraie épave, à près de quatre kilomètres de profondeur dans l'Atlantique Nord, pour la filmer pour les premières scènes ; notre page sur les océans et mers présente ces abysses. Le navire construit pour le film, au Mexique, était presque grandeur nature. Avec environ deux cents millions de dollars, c'était le film le plus cher jamais tourné à l'époque, et beaucoup s'attendaient à un échec.
Il est au contraire devenu le film le plus rentable du monde, un record qu'il a gardé douze ans, jusqu'à ce qu'Avatar, du même Cameron, le dépasse en 2010.
Un chat errant dans Le Parrain
Dans la première scène du PARRAIN, Marlon Brando caresse un chat. Ce n'était pas prévu : c'était un chat errant trouvé dans les studios, et il ronronnait si fort qu'une partie des dialogues a dû être réenregistrée. GÉANT, en 1956, a été le dernier film de James Dean, mort dans un accident de voiture avant sa sortie.
La France a aussi ses classiques : JULES et Jim, de François Truffaut, en 1962, l'un des grands films de la Nouvelle Vague, et La HAINE, de Mathieu Kassovitz, prix de la mise en scène au festival de Cannes en 1995. GIGI, un film américain de 1958 tiré d'un roman de la Française Colette, a remporté neuf Oscars. La grille abrite encore CHINATOWN, Les AFFRANCHIS, Les ENCHAÎNÉS, SPARTACUS, AMADEUS, PLATOON, FARGO, PSYCHOSE, Les DENTS de la mer et ROCKY.