Superman, vendu 130 dollars
SUPERMAN est apparu pour la première fois en juin 1938 dans Action Comics numéro un, vendu dix cents. Il a été inventé par deux adolescents de Cleveland, Jerry Siegel et Joe Shuster, qui ont cédé le personnage et tous leurs droits à l'éditeur pour 130 dollars. Un exemplaire de ce numéro s'est vendu aux enchères en 2024 pour six millions de dollars.
Au début, Superman ne volait pas : il pouvait bondir d'un huitième de mile, d'où l'expression anglaise « franchir de hauts immeubles d'un seul bond ». Quand le studio Fleischer a tiré de lui des dessins animés en 1941, les animateurs ont trouvé ces bonds ridicules à l'écran et l'ont fait voler, et les comics ont suivi. La kryptonite, la roche verte de sa planète natale qui l'affaiblit, est apparue d'abord dans l'émission de radio consacrée à Superman, dans les années 1940. En 2006, des chercheurs ont d'ailleurs découvert en Serbie un vrai minéral, la jadarite, dont la formule chimique est presque celle de la kryptonite imaginée pour un film ; notre page sur les roches et minéraux en présente de moins célèbres.
BATMAN est arrivé l'année suivante. Là où Superman venait d'une autre planète, Batman n'avait aucun pouvoir — seulement de l'entraînement, des gadgets et beaucoup d'argent —, et ce contraste entre les deux sert encore aujourd'hui. Robin a été ajouté en 1940, en partie pour donner à Batman quelqu'un à qui parler.
Hulk était gris et Wonder Woman avait un détecteur de mensonges
HULK était gris lors de sa première apparition, en 1962. Les imprimeurs avaient du mal à garder le même gris d'une page à l'autre ; dès son deuxième numéro, il était devenu vert, et il l'est resté.
Wonder Woman, de son vrai nom DIANA, a été créée en 1941 par William Moulton Marston, un psychologue qui avait travaillé sur une première version du détecteur de mensonges, fondée sur les variations de la tension artérielle. Le lasso doré de son héroïne oblige quiconque y est pris à dire la vérité.
Des héros aux problèmes ordinaires
En 1962, le scénariste Stan Lee et le dessinateur Steve Ditko ont fait d'un adolescent le héros plutôt que l'acolyte. SPIDERMAN — Spider-Man, en bonne orthographe — s'inquiétait de ses devoirs, de l'argent et de sa tante, et l'idée qu'un super-héros puisse avoir des soucis ordinaires a changé les comics. Les X-Men, publiés à partir de 1963, rejoints en 1975 par WOLVERINE et TORNADE, étaient des mutants craints par les gens ordinaires, et leurs histoires sont souvent lues comme une réflexion sur les préjugés.
Black Panther, la PANTHÈRE noire créée en 1966, a été le premier super-héros noir des grands comics américains. Le film de 2018 a été le premier film de super-héros nommé à l'Oscar du meilleur film.
Des dieux, des films et le reste de l'équipe
THOR et LOKI sont empruntés à la mythologie nordique, même si les comics les ont beaucoup changés : dans les récits anciens, Loki est le compagnon de Thor et non son frère adoptif. IRONMAN, en 2008, a lancé la longue série de films reliés entre eux qui a mené aux AVENGERS, avec THANOS comme méchant.
La grille abrite d'autres héros et méchants : AQUAMAN, FLASH, VENOM, CATWOMAN, ANTMAN, DAREDEVIL, HAWKEYE, DEADPOOL et GROOT, qui ne sait dire que trois mots — « I am Groot » en anglais, devenus en français un célèbre « Je s'appelle Groot ».