Une série télévisée et une bande qui s'autodétruit
MISSION impossible est d'abord une série télévisée américaine lancée en 1966, créée par Bruce Geller. Chaque épisode commençait par le chef d'équipe qui récupérait un enregistrement SECRET exposant la mission de la semaine, terminé par le célèbre avertissement — « ce message s'autodétruira dans cinq secondes » — avant que la bande ne parte en fumée. La série a duré sept saisons. Le premier film, réalisé par Brian De Palma, est sorti en 1996.
Le thème musical, écrit par Lalo Schifrin, suit un rythme inhabituel de cinq temps par mesure au lieu de quatre, ce qui lui donne son allure fébrile et pressée. C'est l'un des airs de télévision les plus reconnaissables jamais écrits, et on l'entend dans chaque film.
Tom Cruise fait ses propres cascades
Tom Cruise, qui joue ETHAN HUNT, est célèbre pour exécuter lui-même ses CASCADES les plus dangereuses. Dans Protocole fantôme, sorti en 2011, il a escaladé la façade de la Burj Khalifa, à Dubaï, la plus haute tour du monde, que notre page sur les monuments du monde place parmi les records ; il était retenu par des câbles effacés ensuite numériquement. Dans Rogue Nation, en 2015, il s'est accroché plusieurs fois au flanc d'un énorme avion militaire au décollage.
Pour Fallout, en 2018, il a appris à piloter un HÉLICO pour tourner lui-même une poursuite en montagne, et s'est cassé la cheville en sautant d'un immeuble à l'autre — la prise où c'est arrivé est dans le film. Pour Dead Reckoning, en 2023, il a sauté d'une falaise à MOTO avant d'ouvrir son parachute, après des centaines de sauts d'entraînement en parachute et des milliers de sauts à moto.
Le coffre-fort par le plafond
La scène la plus célèbre du premier film, en 1996, montre Ethan descendu au bout de câbles dans une salle blanche et silencieuse, un COFFRE-fort installé au siège d'une agence d'espionnage américaine, où le moindre bruit, le moindre changement de température ou le moindre contact avec le sol déclencherait l'alarme. Une goutte de sueur manque de le trahir. La scène a été copiée et parodiée depuis.
Cascadeurs et coordinateurs de cascades préparent chacun de ces moments pendant des mois, en calculant les harnais, les lignes de sécurité et les positions des caméras.
Des masques, des gadgets et l'équipe
Le tour préféré de la série, c'est le MASQUE : un visage réaliste en latex qui permet à un personnage de se faire passer, DÉGUISÉ, pour un autre, avant de l'arracher au moment de la grande révélation. De vrais masques ne pourraient pas faire cela, mais l'idée est si centrale que presque chaque film en contient au moins un.
LUTHER, l'expert en informatique joué par Ving Rhames, est le seul personnage avec Ethan à apparaître dans tous les films. BENJI a rejoint l'équipe comme génie de la technique, et ILSA Faust, une agente britannique, est devenue l'une des recrues les plus appréciées.
Les films sont remplis du vocabulaire de l'ESPIONNAGE : l'AGENT secret et l'ESPION, le BRIEFING, le CASSE, le SABOTAGE, un GADGET pour chaque problème et une cascade à chaque tournant. Chaque mission comprend une ESCALADE, une poursuite et un plan qui déraille, et Ethan s'échappe plus d'une fois en descendant en RAPPEL le long d'un immeuble — un mot d'ailleurs emprunté au français par les alpinistes du monde entier.