La plus brillante des pleines lunes
La FÊTE de la mi-automne tombe le quinzième jour du huitième mois du calendrier lunaire chinois, en général en septembre ou au début d'octobre, quand la PLEINE LUNE est réputée la plus brillante et la plus ronde de l'année. C'est un temps de RÉUNION : les familles se retrouvent, souvent dehors, pour partager un repas, admirer le CLAIR de lune et remercier pour la RÉCOLTE. Le disque ROND de la lune représente une famille unie et au complet. On l'appelle parfois simplement la fête de la Lune, et depuis 2008, c'est un jour férié en CHINE continentale.
Elle est célébrée dans toute l'Asie de l'Est. En Corée, Chuseok est l'une des plus grandes fêtes de l'année : les familles rentrent chez elles, honorent leurs ancêtres et mangent des gâteaux de riz en demi-lune, les songpyeon. Au Japon, on organise des soirées pour contempler la lune, appelées tsukimi, et au Vietnam, la fête, Tết Trung Thu, est surtout celle des enfants, qui défilent avec des lanternes en forme d'étoile. À Paris, dans le quartier asiatique du 13e arrondissement, les pâtisseries remplissent leurs vitrines de gâteaux de lune à l'approche de la fête.
La déesse qui vit sur la Lune
La LÉGENDE la plus connue raconte qu'autrefois, dix soleils se sont levés en même temps et ont brûlé la terre. Un grand archer, Hou Yi, en a abattu neuf et a reçu en récompense une potion qui devait le rendre immortel. Dans une version, sa femme Chang'e l'a bue pour qu'un voleur ne s'en empare pas, et elle s'est envolée jusqu'à la Lune, où elle vit toujours comme une DÉESSE, avec un LAPIN blanc qui pile des remèdes dans un mortier. Les familles lui offrent des fruits et des gâteaux, et les enfants cherchent le lapin dans les taches sombres de la Lune.
La Chine a donné son nom à son programme d'exploration lunaire. Ses sondes Chang'e se sont posées plusieurs fois sur la Lune, dont le premier atterrissage sur la face cachée en 2019, et ses robots lunaires s'appellent Yutu, le lapin de jade. Notre page sur l'espace présente la Lune et ceux qui l'explorent.
Les gâteaux de lune
Un GÂTEAU de lune est une petite pâtisserie ronde et dense, souvent fourrée d'une pâte sucrée de graines de LOTUS, avec parfois un jaune d'œuf de cane salé caché au milieu pour figurer la lune. Le dessus est pressé de motifs et de caractères chinois. Une légende populaire raconte qu'au quatorzième siècle, des rebelles opposés aux souverains mongols de la Chine auraient caché des messages secrets dans des gâteaux de lune pour préparer leur soulèvement, même si les historiens en doutent.
Ces gâteaux sont riches : on les coupe donc en petites parts qu'on partage avec du THÉ, un POMELO juteux et d'autres fruits d'automne. Amis et entreprises en offrent des boîtes, et des versions modernes sophistiquées sont fourrées de glace, de chocolat ou de durian. En 2016, deux astronautes chinois à bord du laboratoire spatial Tiangong-2 ont mangé des gâteaux de lune en orbite pour la fête.
Lanternes et dragons
Les enfants portent chacun une LANTERNE en papier en forme de lapin, de poisson ou d'étoile, dont la LUEUR perce la nuit ; par endroits, on fait flotter des lanternes sur les rivières ou on les lâche dans le ciel. Dans le quartier de Tai Hang, à Hong Kong, un DRAGON de feu de soixante-sept mètres de long, hérissé de milliers de bâtonnets d'encens allumés, danse dans les rues pendant trois nuits, une coutume qui remonterait aux années 1880.
Pour beaucoup de familles, en Chine et ailleurs, une soirée d'AUTOMNE, de quoi RÉUNIR la FAMILLE autour de quelque chose de SUCRÉ, c'est tout le sens de la fête. Notre page sur le Nouvel An chinois présente l'autre grande fête du calendrier lunaire.