Un bûcher la veille
HOLI est un grand festival HINDOU du PRINTEMPS, célébré à la pleine lune du mois de Phalguna, qui tombe en général en mars. Il commence la veille au soir avec Holika Dahan, un grand BÛCHER. L'histoire raconte qu'un jeune prince, Prahlad, continuait de prier le dieu Vishnou alors que son père, un roi démon, avait ordonné à tous de l'adorer, lui. La sœur du roi, Holika, possédait un châle qui la protégeait du feu, et elle s'est assise dans les flammes en tenant Prahlad pour le brûler. Mais le châle s'est envolé pour couvrir le garçon : Holika a brûlé, et Prahlad est sorti indemne.
Le bûcher rappelle la victoire du bien sur le mal, et les familles se rassemblent autour pour prier, chanter et griller des grains de la nouvelle récolte. Notre page sur Diwali présente l'autre grande fête hindoue, celle des lumières, à l'automne.
Des couleurs nées d'une histoire d'amour
Le lendemain matin, c'est la célèbre journée des COULEURS. Elle est liée au dieu Krishna, qui a la peau bleu sombre dans les récits. Enfant, dit la légende, il avait peur que Radha, à la peau claire, ne l'aime jamais, et sa mère lui a suggéré en riant de lui colorer le visage pour qu'ils soient assortis. Krishna et ses amis sont donc partis barbouiller de couleur Radha et les autres filles, et le jeu est devenu Holi.
Dans la région du Braj, autour de Mathura, où Krishna aurait grandi, Holi dure plus d'une semaine. Dans le village de Barsana, les femmes poursuivent les hommes pour de rire et les frappent avec de longs bâtons pendant qu'ils s'abritent derrière des boucliers : c'est le Lathmar Holi.
Poudre, pistolets à eau et fleurs
Le matin de Holi, personne n'est à l'abri. AMIS, voisins et inconnus se poursuivent pour se LANCER du GULAL, une POUDRE colorée, du ROSE, du JAUNE, du vert et toutes les teintes de l'arc-en-ciel, et pour s'arroser d'EAU colorée avec un PICHKARI, un pistolet à eau. Personne ne reste propre, et beaucoup portent de vieux vêtements blancs pour que les couleurs ressortent. Chaque GERBE d'eau laisse sa trace, et l'après-midi venu, les rues offrent un spectacle ÉCLATANT, plein de MUSIQUE et de DANSE.
Autrefois, les couleurs venaient des fleurs et des plantes, comme les fleurs orange vif de l'arbre appelé flamme de la forêt, le curcuma ou la betterave. Certaines poudres modernes utilisent des colorants chimiques agressifs, et des campagnes en INDE encouragent le retour à des couleurs naturelles, sans danger pour la peau. Notre page sur la lumière et le son explique d'où viennent les couleurs de l'arc-en-ciel.
Des sucreries et des brouilles oubliées
Les familles partagent des SUCRERIES, surtout les gujiya, des chaussons en forme de croissant fourrés de lait réduit sucré, de noix et de fruits secs. Holi est aussi un moment pour tourner la page des disputes et rendre visite à ses proches. On l'appelle aussi la fête de l'amour, et pour une journée, les divisions habituelles sont censées s'effacer : jeunes et vieux, riches et pauvres finissent tous de la même couleur. C'est la JOIE qui compte.
Une fête qui a fait le tour du monde
Des peintures des cours des empereurs moghols, dans les années 1600, les montrent en train de participer. Partout où des familles indiennes se sont installées, Holi les a suivies : au Guyana, au Suriname et à Trinité-et-Tobago, on l'appelle Phagwah et c'est un jour férié, et on la célèbre aussi au Népal, à l'île Maurice et aux Fidji. Sa poudre colorée a inspiré les courses de couleurs organisées dans de nombreux pays, où les coureurs franchissent la ligne d'arrivée couverts de poudre, dans l'esprit de la FÊTE.