Adieu à la viande
Le mot carnaval vient sans doute du latin carne levare, enlever la viande. Dans les pays catholiques, le carnaval était la dernière explosion de festins et de réjouissances avant les quarante jours du Carême, quand beaucoup renonçaient à la viande. C'était un moment où les règles habituelles s'inversaient : on portait des MASQUES, les domestiques se moquaient de leurs maîtres, et n'importe qui pouvait se faire passer pour n'importe qui.
Le carnaval a voyagé partout où allaient les Européens catholiques, et dans les Amériques il s'est mêlé aux traditions musicales, dansées et costumées de l'Afrique et des peuples autochtones ; les plus grands carnavals d'aujourd'hui se trouvent dans les Caraïbes et en Amérique du Sud.
La plus grande fête du monde
Le carnaval de RIO de Janeiro, au BRÉSIL, est souvent présenté comme le plus grand du monde, avec des millions de personnes qui dansent dans les rues pendant plusieurs jours. Son point d'orgue est la compétition entre les écoles de SAMBA, des associations de quartier, souvent issues des quartiers pauvres des collines, qui passent toute l'année à se préparer. Chaque école dispose d'environ une heure pour défiler dans le Sambodrome, une longue avenue bordée de tribunes construite en 1984 et dessinée par l'architecte Oscar Niemeyer, avec des milliers de DANSEURS, des chars géants, des TAMBOURS et une seule chanson écrite pour l'année. Les juges notent tout, du RYTHME des percussionnistes aux costumes, et les résultats sont annoncés à la télévision comme une finale de football.
Masques, oranges et harengs
À VENISE, le carnaval a été célèbre pendant des siècles pour ses masques, qui permettaient à des gens de toutes conditions de se mêler sans être reconnus ; il a disparu après la perte de l'indépendance de la ville en 1797 et n'a été relancé qu'en 1979, et notre page sur les villes du monde présente la ville. Dans la ville belge de Binche, des hommes appelés Gilles, en masque de cire et chapeau de plumes d'autruche, dansent dans les rues le dernier jour du carnaval en lançant des oranges à la foule, une tradition inscrite au patrimoine culturel des Nations unies depuis 2003.
En France, le carnaval de Nice organise depuis 1876 des batailles de fleurs où des chars couverts de fleurs lancent des bouquets au public, et à Dunkerque, héritier des fêtes des pêcheurs, on lance des harengs du balcon de l'hôtel de ville à une FOULE qui se bouscule pour les attraper.
Des tambours d'acier à Trinité
Le carnaval de TRINITÉ, la plus grande île de Trinité-et-Tobago, est né des bals masqués organisés par des planteurs français à la fin du dix-huitième siècle, auxquels les esclaves n'avaient pas le droit de participer. Après l'abolition de l'esclavage, dans les années 1830, les Africains libérés ont fait leur ce carnaval, devenu le cœur de la culture de l'île. Dans les années 1930 et 1940, les Trinidadiens ont inventé le steelpan, un instrument martelé dans de vieux bidons de pétrole et accordé pour jouer des mélodies ; on le présente souvent comme le seul instrument acoustique nouveau inventé au vingtième siècle.
Le carnaval de Londres
Les familles trinidadiennes et caribéennes venues en Grande-Bretagne ont apporté le carnaval avec elles. En 1959, la militante trinidadienne Claudia Jones a organisé un carnaval caribéen en salle à Londres, et en 1966 une fête de rue a commencé à Notting Hill. C'est aujourd'hui l'une des plus grandes fêtes de rue d'Europe, qui attire environ un million de personnes pendant le week-end férié d'août. Les PAILLETTES, une COIFFE de PLUMES, des ARTISTES sur des ÉCHASSES, un COSTUME COLORÉ et un public JOYEUX au passage du CORTÈGE en font un SPECTACLE, une vraie FÊTE.