Une bataille contre la France, pas l'indépendance
Cinco de Mayo veut dire le cinq mai, et la date rappelle une bataille, pas l'indépendance. Le MEXIQUE a gagné son indépendance face à l'Espagne après une guerre commencée le 16 septembre 1810, qui est la fête nationale du pays. Dans les années 1860, le Mexique était lourdement endetté après des années de guerre, et il a cessé de rembourser les pays auxquels il devait de l'argent. La France du Second Empire, gouvernée par l'empereur Napoléon, neveu de Napoléon Bonaparte, a envoyé une armée pour prendre le contrôle du pays.
Le 5 mai 1862, une armée mexicaine plus petite et mal équipée, menée par le général Ignacio Zaragoza, a battu l'armée française devant la ville de PUEBLA. Les Français comptaient parmi les armées les plus fortes du monde, et la victoire est devenue une immense source de fierté. Les combats se sont déroulés par un après-midi pluvieux autour de deux forts sur les collines dominant la ville, et la cavalerie française a peiné sur les pentes boueuses. Zaragoza, né en 1829 dans l'actuel Texas, alors mexicain, est mort du typhus quelques mois plus tard, et la ville a été rebaptisée Puebla de Zaragoza en son honneur.
Un empereur autrichien et des villas mexicaines
La victoire n'a pas mis fin à la guerre. Les Français sont revenus avec une armée bien plus grande, ont pris Mexico en 1863 et installé comme empereur un archiduc autrichien, Maximilien. Les forces mexicaines ont continué le combat sous la direction du président Benito Juárez, et après la pression des États-Unis, les troupes françaises sont reparties. Maximilien a été capturé et exécuté en 1867. À la même époque, des habitants de Barcelonnette, dans les Alpes françaises, émigraient au Mexique pour y faire du commerce, et leurs riches villas « mexicaines » se voient encore dans la vallée.
Plus grand aux États-Unis qu'au Mexique
Dans la plus grande partie du Mexique, le Cinco de Mayo est une journée plutôt calme. On le célèbre surtout dans l'État de Puebla, avec des reconstitutions de la bataille et un grand DÉFILÉ, mais ce n'est pas un jour férié pour la plupart des travailleurs. Aux États-Unis, il est devenu une fête bien plus importante du PATRIMOINE MEXICAIN et de sa CULTURE. Les historiens ont découvert que des Mexicains de Californie organisaient déjà des célébrations en 1863, pour saluer la nouvelle de la victoire en pleine guerre de Sécession, et la journée est devenue une grande FÊTE, avec son FOLKLORE, sa DANSE et sa MUSIQUE.
Notre page sur la cuisine mexicaine présente les TACOS, la SALSA, le GUACAMOLE et les plats à l'AVOCAT qui garnissent la table, et celle sur les pays d'Amérique du Nord présente le Mexique lui-même.
Mariachis et maracas
Les orchestres MARIACHI, avec leurs violons, leurs trompettes et leurs guitares, et leurs chanteurs en costume de charro clouté d'argent et à large chapeau, sont nés dans l'État de Jalisco, dans l'ouest du pays, et en 2011 le mariachi a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel mondial des Nations unies. Le SOMBRERO tire son nom de sombra, le mot espagnol pour ombre. Les MARACAS sont des hochets faits traditionnellement de calebasses séchées remplies de graines ou de cailloux. Une PIÑATA, un CACTUS, le DRAPEAU vert, blanc et rouge et une pointe de PIMENT complètent la FIESTA.