Ç'aurait dû être le 2 juillet
Les treize colonies américaines ont en réalité voté leur séparation d'avec la Grande-Bretagne le 2 juillet 1776. Le lendemain, John Adams écrivait à sa femme Abigail que le 2 juillet serait fêté à jamais par des défilés, des spectacles, des jeux, des feux de joie et des illuminations d'un bout à l'autre du continent. Il avait raison sur tout, sauf sur la date : le Congrès a approuvé le texte final de la Déclaration d'indépendance le QUATRE, et c'est cette date qui a été imprimée en haut du document. La plupart des signatures n'ont été ajoutées qu'un mois plus tard, le 2 août.
La Déclaration a été lue en public pour la première fois à Philadelphie le 8 juillet, et à New York, quelques jours plus tard, une foule a renversé une statue du roi George. La France a joué un grand rôle dans la guerre qui a suivi : le marquis de La Fayette s'est battu aux côtés des Américains, et une flotte française a aidé à remporter la victoire décisive de Yorktown, en 1781.
Un hymne né d'une bataille et un drapeau né d'un devoir
L'HYMNE national, La BANNIÈRE étoilée, a été écrit en 1814 par un avocat, Francis Scott Key, qui avait regardé toute la nuit des navires britanniques bombarder le fort McHenry, à Baltimore, et vu à l'aube que l'immense DRAPEAU américain flottait toujours. Ses paroles ont été posées sur l'air d'une chanson britannique, et le chant n'est devenu l'hymne officiel qu'en 1931.
Le drapeau actuel à cinquante ÉTOILES serait né d'un devoir scolaire. En 1958, un lycéen de dix-sept ans de l'Ohio, Robert Heft, a dessiné un drapeau à cinquante étoiles en pensant que l'Alaska et Hawaï deviendraient des États. Son professeur lui a mis une note médiocre. Heft a envoyé le dessin à son député, et quand Hawaï est devenu un État en 1959, son drapeau a été choisi ; le professeur a remonté la note. Les treize BANDES représentent toujours les colonies d'origine.
L'aigle, la dinde et un boucher
Le pygargue à tête blanche, l'AIGLE de l'emblème, est le symbole des États-Unis depuis 1782, quand il a été placé sur le grand sceau, même s'il n'est devenu l'oiseau national officiel qu'en 2024. Benjamin Franklin se plaignait dans une lettre à sa fille que c'était un oiseau de mauvaise moralité qui volait le poisson des autres, et que la dinde était bien plus respectable.
L'Oncle Sam, le personnage à barbe blanche et chapeau haut de forme, s'inspirerait de Samuel Wilson, un marchand de viande de Troy, dans l'État de New York, qui fournissait des tonneaux de bœuf à l'armée pendant la guerre de 1812. Les tonneaux portaient les lettres U.S., et les soldats plaisantaient en disant qu'elles voulaient dire Uncle Sam. En 1961, le Congrès a officiellement reconnu Wilson comme le modèle d'origine.
Des feux d'artifice et une statue française
Les Américains tirent d'énormes quantités de feux d'ARTIFICE le 4 JUILLET, et les villes de New York à Washington organisent des spectacles au-dessus des fleuves et des monuments. La statue de la LIBERTÉ, offerte par la France et inaugurée en 1886, œuvre du sculpteur Bartholdi avec une structure intérieure conçue par Gustave Eiffel, sert souvent de décor ; notre page sur les monuments des États-Unis présente les autres. À Coney Island, à New York, un concours de mangeurs de hot-dogs a lieu chaque 4 juillet depuis 1972, avec des gagnants qui en avalent plus de soixante-dix en dix minutes.
La journée est devenue fériée en 1870. Un BARBECUE, une GRILLADE ou un pique-nique, un DÉFILÉ, un CIERGE magique, une BANNIÈRE qui flotte et un SALUT à la NATION font partie des célébrations de la liberté et des DROITS de l'homme dans toute l'AMÉRIQUE, quand chaque PATRIOTE se souvient de la FONDATION du pays. Les Français, eux, fêtent leur propre fête nationale dix jours plus tard, le 14 juillet.