Un Temple repris
HANOUCCA veut dire inauguration en HÉBREU. Dans les années 160 avant notre ère, la Judée était gouvernée par un roi de langue grecque, Antiochos IV, qui a interdit la pratique de la religion juive et placé la statue d'un dieu grec dans le Temple de Jérusalem. Une famille de combattants du peuple JUIF, les Maccabées, a mené une révolte, et au bout d'environ trois ans ils ont repris le Temple, l'ont purifié et l'ont de nouveau consacré à Dieu. Hanoucca rappelle cette nouvelle consécration. L'histoire est racontée dans les livres des Maccabées, qui figurent dans les Bibles catholique et orthodoxe mais pas dans la Bible hébraïque. En français comme en anglais, le nom s'écrit de bien des façons, dont Hanoukka et Chanukah, parce que sa première lettre hébraïque produit un son de gorge qui n'existe pas dans ces langues.
Selon le Talmud, un recueil d'enseignements juifs mis par écrit des siècles plus tard, on n'aurait trouvé qu'une seule petite fiole d'HUILE pure pour allumer la lampe du Temple, assez pour une journée. Elle a brûlé HUIT jours, le temps d'en préparer d'autre, et c'est ce MIRACLE qui explique que la FÊTE des LUMIÈRES dure huit soirs.
Neuf branches et une toupie
La MENORAH de Hanoucca a neuf branches : une pour chaque soir de la fête, et une neuvième, le SHAMASH, le serviteur, qui sert à allumer les autres. Elle diffère du chandelier à sept branches de l'ancien Temple, qui figure sur l'emblème de l'État moderne d'ISRAËL. Le premier soir, on allume une lumière, puis une de plus chaque soir jusqu'à ce que les huit brillent le dernier soir. Les familles posent souvent la menorah près d'une fenêtre, pour que les passants voient les BOUGIES et se souviennent du miracle, et une bénédiction, une courte PRIÈRE, accompagne l'allumage. En France, qui compte la plus importante communauté juive d'Europe, des menorahs géantes sont allumées chaque année dans plusieurs villes.
La TOUPIE de Hanoucca, le dreidel, a quatre faces, chacune portant une lettre hébraïque : NOUN, GUIMEL, Hé et SHIN, qui forment les initiales des mots « un grand miracle a eu lieu là-bas ». En Israël, la dernière lettre est remplacée par Pé, pour dire « ici ». Chaque lettre indique aussi au joueur quoi faire quand elle cesse de TOURNER : rien pour noun, tout prendre pour guimel, prendre la moitié pour hé, remettre une pièce pour shin. En 1993, l'astronaute Jeffrey Hoffman a fait tourner une toupie à bord de la navette spatiale, lors d'une mission de réparation du télescope Hubble, que présente notre page sur l'espace.
Hanoucca tombe le 25 du mois hébraïque de kislev. Comme le calendrier hébraïque suit la lune, cela peut aller de la fin novembre à la fin décembre. Ce n'est pas l'une des fêtes juives les plus importantes, comme Yom Kippour ou Pessa'h, mais sa proximité avec Noël l'a rendue plus connue.
Des fritures et des pièces en chocolat
Comme l'histoire parle d'huile, les plats de Hanoucca sont frits. Dans les familles juives d'Europe de l'Est, les LATKES, des galettes de pommes de terre croustillantes, sont les préférées, même si la pomme de terre ne s'y est répandue qu'au dix-neuvième siècle. En Israël, on préfère les sufganiyot, des BEIGNETS ronds fourrés à la confiture et saupoudrés de sucre, dont les boulangeries fabriquent des millions chaque année.
Les enfants reçoivent souvent du GELT, le mot yiddish pour l'argent. On offrait autrefois de vraies pièces aux enfants et aux maîtres pendant la fête ; les pièces en CHOCOLAT enveloppées de papier doré sont venues au vingtième siècle.