Un garçon enlevé par des pirates
PATRICK n'était pas irlandais. Il est né dans la Bretagne romaine, l'actuelle Grande-Bretagne, à la fin du quatrième ou au cinquième siècle, quelque part près de la côte ouest, fils d'un fonctionnaire chrétien. Vers seize ans, il a été enlevé par des pillards irlandais et emmené de l'autre côté de la mer, en IRLANDE, où il a dû garder des moutons pendant six ans. Il a écrit plus tard qu'il priait sans cesse sur les collines. Il s'est échappé, a trouvé un navire pour rentrer, est devenu prêtre et, fait remarquable, a choisi de retourner dans le pays où il avait été esclave pour y répandre le christianisme.
Chose rare pour quelqu'un d'aussi ancien, ses propres mots nous sont parvenus : un court livre, la Confession, écrit à la fin de sa vie dans un latin maladroit dont il s'excusait. On pense qu'il est mort le 17 MARS, devenu le jour de sa fête.
Des trèfles, des serpents et un saint bleu
Selon une histoire célèbre, Patrick se serait servi d'un TRÈFLE à trois FEUILLES pour expliquer l'idée chrétienne de la Trinité, trois personnes en un seul Dieu. L'histoire n'a été écrite que plus de mille ans après sa mort, mais le trèfle est quand même devenu le symbole de l'Irlande. L'autre légende célèbre, selon laquelle il aurait chassé tous les serpents d'Irlande, a un petit problème : il n'y en a jamais eu. L'Irlande s'est retrouvée coupée par la mer après la dernière glaciation, avant que les serpents aient pu y arriver ; notre page sur les reptiles présente ceux qui vivent partout ailleurs.
Saint Patrick était autrefois associé au bleu, pas au VERT, et une nuance appelée bleu de Saint-Patrick figure encore sur des emblèmes de l'État irlandais. Le vert l'a emporté aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, quand il est devenu la couleur du mouvement nationaliste irlandais et de l'île d'ÉMERAUDE elle-même. C'est la HARPE, et non le trèfle, qui est l'emblème officiel de l'État irlandais, et elle figure sur les pièces irlandaises.
Un défilé en Floride et une rivière verte
Le premier DÉFILÉ de la Saint-Patrick connu n'a pas eu lieu en Irlande, mais dans la colonie espagnole de Saint-Augustin, dans l'actuelle Floride, vers 1601, organisé par un prêtre irlandais. Celui de New York a commencé en 1762 et compte aujourd'hui parmi les plus grands du monde, et depuis 1962 la ville de Chicago teint sa rivière en vert vif pour l'occasion. DUBLIN organise un grand FESTIVAL, mais en Irlande la journée est longtemps restée surtout une fête religieuse tranquille.
Dans les écoles américaines, les enfants qui oublient de porter du vert risquent de se faire pincer, soi-disant parce que le vert rend invisible aux farfadets.
Les farfadets et leur or
Dans le folklore IRLANDAIS, le leprechaun, qu'on appelle FARFADET en français, est un petit cordonnier grognon qui cache une MARMITE pleine d'or bien DORÉ. Si on en attrape un, il doit exaucer trois vœux ou révéler où son trésor est enterré, même s'il tentera toutes les ruses pour s'échapper. La marmite se trouverait au pied de l'arc-en-ciel, toujours hors d'atteinte.
Embrasser une pierre la tête en bas
Au château de Blarney, près de Cork, les visiteurs se penchent en arrière au-dessus du vide, agrippés à une rampe de fer, pour embrasser la pierre de BLARNEY, censée donner le don de la parole. Le LIMERICK, un petit poème comique de cinq vers, porte le même nom qu'un comté et une ville d'Irlande. Une GIGUE endiablée, un nœud CELTIQUE et un jour de CHANCE complètent la grille.