Une chanson écrite pour une classe
L'air de Happy Birthday, que les Français chantent sur les paroles de JOYEUX anniversaire, a été écrit dans les années 1890 par deux sœurs du Kentucky, Mildred et Patty Hill, l'une compositrice et l'autre institutrice de maternelle. Elles l'avaient écrit sous le titre Good Morning to All, une CHANSON que les enfants chantaient pour se dire bonjour en début de journée. En chemin, les gens ont commencé à y mettre d'autres paroles lors des anniversaires.
Pendant une grande partie du vingtième siècle, une maison de disques a revendiqué les droits de la chanson et touché des millions de dollars de la part des films et des émissions qui l'utilisaient, si bien que les personnages de vieux films chantent souvent autre chose. En 2015, un juge a décidé que cette revendication n'était pas valable, et la chanson est désormais libre pour tous.
Des bougies, des vœux et une bougie pour grandir
Le GÂTEAU d'anniversaire garni de BOUGIES remonte à l'Allemagne du dix-huitième siècle, où l'on célébrait la Kinderfest, la fête des enfants. On allumait sur le gâteau une bougie par année de l'enfant, plus une pour l'année à venir, et on les laissait brûler toute la journée ; les souffler d'un seul coup en faisant un VŒU est venu plus tard. Notre page sur la pâtisserie explique pourquoi un gâteau gonfle.
La nourriture d'anniversaire change selon les pays. En Chine, on mange de longues nouilles pour avoir une longue vie, et il ne faut pas les couper. En Corée du Sud, on mange le jour de son anniversaire une soupe d'algues, la même que les mères mangent après avoir accouché, pour se souvenir de sa propre mère.
Vous partagez sans doute votre anniversaire
Réunissez seulement vingt-trois personnes dans une pièce, et il y a plus d'une chance sur deux que deux d'entre elles aient le même anniversaire. Cela paraît impossible, avec 365 jours au choix, mais vingt-trois personnes forment 253 paires différentes, et chaque paire est une chance de plus de tomber juste. Avec soixante-dix personnes, c'est presque certain. Les mathématiciens appellent cela le paradoxe des anniversaires.
Les anniversaires ne sont pas répartis également. La date la plus rare est le 29 février : les personnes nées ce jour-là ne voient leur vrai anniversaire qu'une fois tous les quatre ans. Les rois et reines britanniques ont même deux anniversaires, le vrai et un anniversaire officiel en juin, quand le temps se prête mieux au grand défilé militaire de Trooping the Colour, une coutume qui remonte au dix-huitième siècle.
Piñatas et pochettes-surprises
La PIÑATA est sans doute arrivée en Europe depuis la Chine, où l'on remplissait de graines des figurines de papier, puis elle est passée par l'Italie et l'Espagne avant que des missionnaires espagnols ne l'emportent au Mexique. Les enfants mexicains en cassent encore une à Noël et aux anniversaires, les yeux bandés, en frappant avec un bâton pendant que tout le monde chante. En France, on fête aussi sa fête, le jour du saint dont on porte le prénom, et l'on se souhaite « bonne fête » en suivant le calendrier.
Le reste de la FÊTE se ressemble partout : des BALLONS, des CADEAUX et un PAQUET à ouvrir, une CARTE, un GLAÇAGE ou un NAPPAGE couvert de VERMICELLE de sucre, des SERPENTINS et des CONFETTIS, des CHAPEAUX pointus, des JEUX entre AMIS, une SURPRISE et une POCHETTE-surprise à emporter après avoir fini de FÊTER le grand jour.