La veille de la Toussaint
Halloween est la contraction de l'anglais All Hallows' Eve, la veille de la Toussaint, le 1er novembre, quand les chrétiens honorent tous les saints. La date s'est posée sur une fête bien plus ancienne. Les peuples celtes d'Irlande, d'Écosse et d'ailleurs célébraient Samhain à la fin d'octobre, pour marquer la fin des récoltes et le début de la moitié sombre de l'année. On croyait qu'à ce moment la frontière entre les vivants et les morts s'amincissait et que les esprits pouvaient errer.
En France, Halloween n'a vraiment pris qu'à la fin des années 1990, poussé par les magasins, et la tradition française reste la Toussaint, quand les familles fleurissent de chrysanthèmes les tombes de leurs proches, avant le jour des morts, le 2 novembre.
D'où viennent les déguisements et les citrouilles
Se déguiser a une longue histoire ce soir-là. En Écosse et en Irlande, les jeunes allaient de maison en maison déguisés et récitaient une chanson, un poème ou une blague contre de la nourriture ou quelques pièces ; selon une explication, le déguisement servait à tromper les esprits errants. Les mots trick or treat, « des BONBONS ou un sort », sont apparus pour la première fois à l'écrit au Canada en 1927.
Les premières lanternes étaient taillées dans des navets et des rutabagas, avec une bougie à l'intérieur, et un conte parle de Jack l'avare, qui avait roulé le diable et fut condamné à errer avec pour seule lumière une braise dans un navet. Quand des familles irlandaises et écossaises ont émigré en Amérique du Nord au dix-neuvième siècle, elles ont trouvé la CITROUILLE bien plus grosse, plus tendre et plus facile à creuser, et la LANTERNE-citrouille était née ; notre page sur les légumes rappelle que c'est botaniquement un fruit. La plus lourde jamais pesée, cultivée dans le Minnesota en 2023, dépassait 1 200 kilos.
Des monstres avec une histoire
Plusieurs monstres de la grille sont nés dans des livres. Bram Stoker, un directeur de théâtre irlandais, a publié DRACULA en 1897, et Frankenstein est né d'une histoire écrite lors d'un concours, pendant des vacances pluvieuses. Le ZOMBIE vient des croyances populaires d'Haïti, et le loup-garou de vieilles histoires européennes de gens transformés en loups à la pleine lune. La MOMIE est devenue un monstre de cinéma après la découverte du tombeau de Toutankhamon, en 1922, qui a fait la une des journaux.
Les vraies CHAUVE-souris sont bien moins effrayantes que leur réputation. Sur plus de 1 400 espèces, trois seulement boivent du sang, et la plupart mangent des insectes ou des fruits : une seule petite chauve-souris brune peut attraper des centaines d'insectes en une heure, comme le montre notre page sur les animaux nocturnes.
Des pommes, des costumes et des bonbons
Beaucoup de vieux jeux d'Halloween servaient en fait à prédire l'avenir. Attraper avec les dents des pommes flottant dans une bassine était censé révéler qui se marierait le premier, et une jeune femme qui épluchait une pomme d'un seul ruban et le lançait par-dessus son épaule espérait qu'il dessinerait l'initiale de son futur mari.
Aujourd'hui, Halloween est immense aux États-Unis, où l'on dépense chaque année des milliards en friandises et en COSTUME, de la SORCIÈRE avec son BALAI et son CHAUDRON au VAMPIRE, au FANTÔME, au GOBELIN ou au SQUELETTE. Une TOILE où guette une ARAIGNÉE, une POTION qui bouillonne, une maison HANTÉE, une OMBRE qui bouge et chaque MONSTRE EFFRAYANT, de quoi semer la TERREUR, complètent la grille.