Des oiseaux qui choisissent leur compagnon
On ne sait presque rien de sûr sur saint Valentin, et plusieurs premiers chrétiens portant ce nom ont peut-être été confondus en un seul. Le lien avec la ROMANCE est bien plus tardif, et il commence peut-être avec le poète anglais Geoffrey Chaucer. Dans un poème écrit dans les années 1380, il décrivait des oiseaux qui se réunissaient le jour de la Saint-Valentin pour choisir leur compagnon, et d'autres poètes ont repris l'idée.
La plus ancienne carte de Saint-Valentin qui nous soit parvenue a été écrite en 1415 par Charles, duc d'Orléans, un prince français retenu prisonnier à la tour de Londres après la bataille d'Azincourt. Dans un poème à sa femme, il l'appelait sa « très douce Valentinée ». Il est resté prisonnier en Angleterre vingt-cinq ans.
Les deux sortes de flèches de Cupidon
CUPIDON, un petit garçon ailé armé d'un arc, était le dieu romain du désir, celui que les Grecs appelaient Éros. Dans l'un des récits du poète romain Ovide, il portait deux sortes de FLÈCHE : une flèche d'or qui rendait amoureuse la personne touchée, et une flèche de plomb qui la faisait fuir l'AMOUR.
Personne ne sait exactement pourquoi le CŒUR a la forme qu'on lui connaît, puisqu'il ne ressemble en rien à un vrai cœur. Il apparaît dans des images médiévales des treizième et quatorzième siècles, et au quinzième siècle c'était déjà le symbole de l'amour qu'on connaît.
Des cartes à un penny et des boîtes de chocolats
L'envoi de cartes a décollé en Grande-Bretagne après 1840, quand un timbre à un penny a permis à tout le monde d'envoyer une lettre. Les Victoriens envoyaient des cartes ornées de dentelle, souvent sans signature, et certains envoyaient des cartes méchantes aux gens qu'ils n'aimaient pas. Dans les années 1860, Richard Cadbury a commencé à vendre des chocolats dans des boîtes en forme de cœur, que les gens gardaient ensuite pour y ranger leurs lettres ; notre page sur le chocolat raconte le reste de son histoire.
Les Victoriens avaient aussi un langage des fleurs, où chaque fleur envoyait un message, et les ROSES, surtout rouges, voulaient dire amour. Un BOUQUET pouvait en dire long sans qu'un mot soit écrit sur la CARTE.
La Saint-Valentin à la française
En France, un village de l'Indre porte le nom de Saint-Valentin et organise chaque année une fête des amoureux. À Paris, des couples ont accroché tant de cadenas aux grilles du pont des Arts que les panneaux ont dû être retirés en 2015, parce que leur poids menaçait le pont. Chaque COUPLE garde ainsi sa façon d'ADORER l'autre, et pour TOUJOURS.
La Saint-Valentin dans le monde
Au Japon, les femmes offrent du CHOCOLAT aux hommes le 14 février, à leur amoureux mais aussi, par politesse, à leurs collègues ; un mois plus tard, le 14 mars, jour du White Day, les hommes leur rendent la pareille. En Finlande et en Estonie, le 14 février est la fête de l'amitié, et au pays de Galles beaucoup de gens célèbrent sainte Dwynwen, patronne des amoureux, le 25 janvier.
La grille est pleine de mots doux : CHÉRI, un BAISER, un CÂLIN, des FLEURS, des BONBONS, un BÉGUIN, être ÉPRIS, un mot TENDRE, la PASSION et l'AFFECTION.