Une marée noire et vingt millions de personnes
En janvier 1969, un puits de pétrole au large de Santa Barbara, en Californie, a explosé, et des millions de litres de pétrole brut se sont répandus sur les plages, engluant oiseaux de mer et phoques. Choqué par les dégâts, le sénateur Gaylord Nelson a proposé une journée nationale d'enseignement sur l'environnement. Un jeune organisateur, Denis Hayes, s'en est chargé, et le 22 avril 1970, environ vingt millions d'Américains, un habitant sur dix, ont participé à des marches, des rassemblements et des activités scolaires. Nelson avait choisi exprès un mercredi de la fin avril, après les vacances de printemps et avant les examens, pour que les étudiants soient libres.
La journée a changé la loi : dès la fin de 1970, les États-Unis ont créé leur agence de protection de l'environnement et adopté une loi bien plus stricte sur la qualité de l'air. Le jour de la TERRE est devenu mondial en 1990, avec environ 200 millions de participants dans 141 pays, et en 2016 les dirigeants du monde ont choisi cette journée pour signer l'accord de Paris sur le CLIMAT, négocié dans la capitale française à la fin de 2015.
La photographie d'une planète
La veille de Noël 1968, l'équipage d'Apollo 8 est devenu le premier à voir la Terre entière de loin, en tournant autour de la Lune. L'astronaute Bill Anders a pris une photographie en couleurs de la PLANÈTE bleue et blanche se levant au-dessus de la surface grise de la Lune. Ce « lever de Terre » a été publié partout, et beaucoup de gens ont dit qu'il leur avait fait comprendre pour la première fois combien le monde était petit et fragile ; notre page sur l'espace raconte le premier pas sur la Lune, sept mois plus tard.
Réduire d'abord, et agir ensuite
Les trois R, RÉDUIRE, RÉUTILISER et RECYCLER, sont dans cet ordre pour une raison. Consommer moins permet d'économiser le plus, réutiliser vient ensuite, et le RECYCLAGE, qui demande encore de l'énergie et des transports, arrive en dernier. Certains matériaux se recyclent bien mieux que d'autres : une canette en aluminium peut être fondue et revenir en rayon sous forme de nouvelle canette en deux mois environ, et se recycler encore et encore sans s'user, alors que les fibres du papier raccourcissent à chaque fois et ne supportent que quelques recyclages.
Les épluchures mises au COMPOST se transforment en terreau riche au lieu de pourrir dans une décharge, où elles dégagent du méthane, un gaz qui retient la chaleur dans l'atmosphère. Notre page sur les écosystèmes explique comment ce cycle nourrit le sol.
Le jour de la Terre est aujourd'hui célébré par plus d'un milliard de personnes chaque année. Écoles et familles plantent des ARBRES, participent au NETTOYAGE d'une plage, d'un parc ou d'une berge pour ramasser les DÉCHETS et le plastique avant qu'ils n'atteignent l'OCÉAN, installent des abris pour la FAUNE ou apprennent à ÉCONOMISER l'ÉNERGIE à la maison. L'énergie SOLAIRE, la protection de chaque HABITAT et de chaque FORÊT, la réduction du CARBONE et de la POLLUTION et le respect de la NATURE sont au programme, et le VERT est partout.