La famille de l'âge de pierre qui a changé la télé
Les dessins animés étaient autrefois de courts films projetés au cinéma avant le long métrage, et à la télévision on les réservait surtout aux enfants, le samedi matin. Tout a changé en 1960, quand Les Pierrafeu sont devenus aux États-Unis la première série animée diffusée en soirée, à l'heure où les familles regardent la télé ensemble. Avec sa voiture qu'on fait avancer à la force des pieds, cette famille de l'âge de pierre a tenu six ans. Elle a prouvé que les dessins animés pouvaient plaire à tout le monde ; sans elle, les SIMPSON n'auraient peut-être jamais existé.
Avant cela, l'âge d'or des dessins animés de cinéma avait donné naissance à beaucoup des héros de cette grille. Tom et JERRY ont remporté sept Oscars du meilleur court métrage d'animation entre 1943 et 1953. BUGS Bunny a lancé sa réplique culte, « Quoi de neuf, docteur ? » en français, en 1940, avec la voix de Mel Blanc, l'homme derrière des dizaines de personnages, dont TITI ; sur sa tombe, on peut lire la phrase qui terminait les cartoons, That's all folks.
Des dessins animés du monde entier
Beaucoup de dessins animés parmi les plus aimés ne sont pas américains. Les SCHTROUMPFS sont nés en 1958 dans une bande dessinée du Belge Peyo ; le mot lui serait venu à table, un jour où, le mot « sel » lui échappant, il aurait demandé à un ami de lui passer le schtroumpf. DORAEMON, un chat-robot bleu venu du vingt-deuxième siècle pour aider un écolier paresseux, est adoré au Japon depuis 1969. POKEMON, le monde de PIKACHU, est né d'un jeu vidéo.
PEPPA Pig vient de Grande-Bretagne, et des parents américains ont remarqué que leurs enfants attrapaient l'accent britannique à force de la regarder. BLUEY, une famille de chiens de bouvier australiens, a été l'une des séries les plus regardées aux États-Unis en 2023 et 2024. La France a aussi ses vedettes : OGGY, le chat bleu persécuté par trois cafards dans une série presque sans paroles lancée en 1998, et CASIMIR, le gros dinosaure orange de L'Île aux enfants à partir de 1974. BARBAPAPA, créé à Paris en 1970 par la Française Annette Tison et l'Américain Talus Taylor, doit son nom à la barbe à papa des fêtes foraines.
Des milliers de dessins pour quelques minutes
Pendant la plus grande partie du vingtième siècle, chaque dessin animé était dessiné à la main. Les artistes dessinaient chaque petit changement de mouvement, puis peignaient chaque dessin sur une feuille de plastique transparent, le cellulo, qu'on photographiait ensuite sur un décor peint, image par image. Un seul dessin animé de sept minutes pouvait demander plusieurs milliers de dessins.
Aujourd'hui, la plupart des dessins animés sont faits sur ordinateur, mais les comédiens enregistrent encore leurs répliques avant que l'animation soit terminée, pour que la bouche des personnages suive leur voix. Beaucoup de célèbres garçons de dessins animés ont d'ailleurs été doublés par des femmes.
De la bande dessinée à l'écran
Plusieurs héros de dessins animés sont nés dans les journaux. SNOOPY, le chien de Charlie Brown, est apparu dans la bande dessinée Peanuts en 1950, dessinée par Charles Schulz pendant près de cinquante ans, jusqu'à la veille de la publication du dernier strip, en 2000. GARFIELD, le chat roux paresseux qui déteste le lundi et adore les lasagnes, date de 1978, et POPEYE le marin est né dans une bande dessinée en 1929 avant d'arriver au cinéma en 1933.
La bande dessinée franco-belge a fourni ses propres vedettes : TINTIN, créé par le Belge Hergé en 1929, ASTÉRIX et OBÉLIX, imaginés par Goscinny et Uderzo en 1959, et TITEUF, le garçon à la mèche du Suisse Zep, apparu au début des années 1990 avant sa série télévisée en 2001. Nos pages sur Bob l'éponge et Scooby-Doo présentent deux autres grands noms de la grille, l'ÉPONGE et SCOOBY, et MICKEY et DINGO complètent la distribution.