Un Français a fait renaître les Jeux
Les Jeux olympiques antiques ont pris fin vers la fin du quatrième siècle de notre ère. Un pédagogue français, Pierre de Coubertin, a milité pendant des années pour les faire renaître sous la forme d'une grande fête internationale du sport, et les premiers Jeux modernes ont eu lieu à Athènes en 1896, au pied de l'Acropole que présente notre page sur les monuments du monde, avec environ 240 concurrents, tous des hommes, venus de quatorze pays. Les femmes ont concouru pour la première fois quatre ans plus tard, à Paris, et il a fallu attendre Londres, en 2012, pour que chaque pays participant envoie au moins une ATHLÈTE.
Coubertin a aussi dessiné les cinq ANNEAUX olympiques, en 1913. Il a choisi le bleu, le jaune, le noir, le vert et le rouge sur fond blanc, parce qu'au moins une de ces six couleurs figurait sur le drapeau de chaque nation participante à l'époque. Le français reste d'ailleurs la première langue officielle du mouvement olympique : lors des cérémonies, les annonces se font d'abord en français.
Un relais moins ancien qu'il n'y paraît
La FLAMME est allumée à Olympie, en Grèce, avec la lumière du soleil concentrée par un miroir courbe, puis portée en relais jusqu'à la ville hôte. On dirait un rite antique, mais le relais de la TORCHE a été organisé pour la première fois en 1936, pour les Jeux de Berlin, sous le régime nazi, qui s'en est servi pour sa propagande. La flamme elle-même avait brûlé pour la première fois aux Jeux d'Amsterdam en 1928, et le relais a été repris à chaque édition d'été depuis.
Les médailles d'or olympiques ne sont pas en or massif : depuis 1912, elles sont surtout faites d'ARGENT, recouvert d'au moins six grammes d'or. Les dernières médailles en or massif ont été remises aux Jeux de Stockholm cette année-là. Le CHAMPION monte sur la plus haute marche du PODIUM, entouré des médaillés d'argent et de BRONZE.
Des médailles pour la poésie et la peinture
De 1912 à 1948, les Jeux ont aussi décerné des MÉDAILLES artistiques : peinture, sculpture, architecture, littérature et musique, toutes inspirées par le sport. Coubertin lui-même a remporté une médaille d'or de littérature en 1912 pour un poème présenté sous un faux nom. Ces concours ont été abandonnés, en partie parce qu'il était difficile de prouver que les artistes étaient des amateurs.
Le DÉCATHLON, dix épreuves en deux jours, dont les HAIES, le JAVELOT et le DISQUE, sert depuis longtemps à couronner le meilleur athlète complet du monde. Aux Jeux de 1912, le roi de Suède aurait dit au vainqueur, Jim Thorpe, qu'il était le plus grand athlète du monde.
Des Jeux nés dans un hôpital
Le jour de l'ouverture des Jeux de Londres, en 1948, le médecin Ludwig Guttmann a organisé un concours de TIR À L'ARC pour seize militaires blessés en fauteuil roulant, à l'hôpital de Stoke Mandeville, en Angleterre. Ses Jeux de Stoke Mandeville ont grandi d'année en année et ont mené aux premiers Jeux paralympiques, à Rome en 1960. Aujourd'hui, les Paralympiques comptent parmi les plus grandes compétitions sportives du monde. Les Jeux d'hiver, eux, ont commencé à part, à Chamonix, en 1924, comme le raconte notre page sur les montagnes.
Paris, trois fois ville olympique
Paris a accueilli les Jeux d'été en 1900, en 1924 et en 2024. En 2024, la cérémonie d'ouverture s'est déroulée pour la première fois hors d'un stade, sur la Seine, et le nageur français Léon Marchand a remporté quatre médailles d'or. Les Jeux d'été réunissent des sports aussi variés que la NATATION, le PLONGEON, la GYMNASTIQUE, l'ESCRIME, l'AVIRON, le CYCLISME et le HOCKEY, sans oublier le SPRINT, le RELAIS et le MARATHON ; notre page sur l'athlétisme présente les épreuves de course.