La tour qui devait disparaître
La tour EIFFEL a été construite pour l'Exposition universelle de Paris en 1889, pour le centenaire de la Révolution française, et avec ses 300 mètres elle était la plus haute construction du monde. De nombreux artistes et écrivains ont signé une lettre ouverte contre cette tour « inutile et monstrueuse ». L'écrivain Guy de Maupassant, l'un des signataires, aurait ensuite souvent déjeuné au restaurant de la tour, parce que c'était le seul endroit de Paris d'où on ne la voyait pas. Elle ne devait rester que vingt ans, et elle a été sauvée en partie parce qu'elle s'est révélée utile comme gigantesque antenne radio.
Le fer se dilate à la chaleur de l'été, et le sommet peut être d'environ quinze centimètres plus haut par une journée chaude qu'en hiver. Gustave Eiffel a aussi conçu la charpente de fer cachée à l'intérieur de la statue de la LIBERTÉ, offerte par la France aux États-Unis et inaugurée à New York en 1886 ; notre page sur les monuments des États-Unis la présente en détail.
BIG BEN n'est pas la tour du Parlement de Londres, mais la grosse cloche qu'elle abrite. La tour elle-même a été rebaptisée tour Élisabeth en 2012, pour les soixante ans de règne de la reine Élisabeth.
Redresser la tour de Pise
Le campanile de PISE a commencé à pencher dès sa construction, dans les années 1170, parce qu'il reposait sur un sol mou et sablonneux, et les bâtisseurs ont essayé de corriger l'inclinaison en rendant les étages supérieurs légèrement courbes. À la fin du vingtième siècle, la TOUR penchait tellement qu'elle a été fermée plus de dix ans, le temps que des ingénieurs retirent délicatement de la terre sous le côté le plus haut. Quand elle a rouvert, en 2001, elle avait été redressée d'environ quarante centimètres, assez, selon leurs calculs, pour tenir encore des siècles.
Une cité perdue et un tombeau d'amour
PÉTRA, une ville taillée dans des falaises de grès rose en Jordanie, était la capitale des Nabatéens il y a environ deux mille ans. En 1812, un explorateur suisse, Johann Ludwig Burckhardt, l'a atteinte déguisé en voyageur venu du Moyen-Orient, et l'a rendue célèbre en Europe.
Le TAJ MAHAL, à Agra, en Inde, a été construit par l'empereur moghol Shah Jahan comme tombeau pour son épouse Mumtaz Mahal, morte en 1631. Environ vingt mille ouvriers et un millier d'éléphants y auraient travaillé pendant plus de vingt ans. Son marbre blanc est incrusté de milliers de pierres semi-précieuses, et il semble changer de couleur au fil de la journée, rose à l'aube et doré au coucher du soleil. L'ALHAMBRA de Grenade, en Espagne, palais et forteresse des souverains maures, est couvert à l'intérieur de motifs délicats et d'inscriptions arabes sculptés dans le plâtre.
Des monuments de toutes les époques
Les plus anciens monuments de la grille sont préhistoriques : STONEHENGE a été construit par étapes à partir de 3000 environ avant notre ère, avec des pierres traînées depuis le pays de Galles, à plus de 200 kilomètres. L'ACROPOLE d'Athènes est couronnée par le PARTHÉNON, un temple de la déesse Athéna, et le PANTHÉON de Rome possède toujours la plus grande coupole en béton non armé du monde ; Paris a son propre Panthéon, où reposent de grands personnages de l'histoire de France.
Paris abrite aussi un voyageur venu de loin : l'OBÉLISQUE de la place de la Concorde, vieux de plus de 3 000 ans, a quitté le temple de Louxor, en Égypte, pour y être dressé en 1836. Le LOUVRE, ancien palais des rois devenu le musée le plus visité du monde, a reçu en 1989 sa pyramide de verre, un clin d'œil aux PYRAMIDES et au SPHINX d'Égypte ; notre page sur les fleuves présente le Nil qui les a rendus possibles. Le COLISÉE, le KREMLIN de Moscou, une PAGODE japonaise, chaque grande CATHÉDRALE, chaque STATUE et chaque MONUMENT complètent la liste.