Des règles écrites en 1867
Pendant des siècles, les combats de boxe se disputaient à mains nues, sans nombre fixe de REPRISES, chaque reprise durant jusqu'à ce que quelqu'un tombe. En 1867, un règlement publié à Londres a transformé le sport. On l'a appelé les règles du marquis de Queensberry, du nom de leur parrain, même si elles avaient été rédigées par un sportif, John Graham Chambers.
Elles ont introduit les GANTS rembourrés, les reprises de trois minutes séparées d'une minute de repos, et le compte de dix secondes : un boxeur au tapis avait dix secondes pour se relever, sinon il perdait par KNOCKOUT. Les prises de lutte ont été interdites. Ces bases façonnent toujours le sport, des clubs amateurs aux combats pour un TITRE mondial.
Les boxeurs sont aussi répartis en catégories de poids, pour que chacun affronte un adversaire à peu près de même taille, avec des noms curieux : poids coq, poids mouche, poids plume. La boxe est un sport olympique depuis 1904, sauf aux Jeux de Stockholm en 1912, car la loi suédoise l'interdisait. La France a même sa propre boxe, la savate, ou boxe française, où l'on frappe aussi avec les pieds.
Les coups de la grille
La boxe ne compte que quelques coups, et tout l'art est de les combiner. Le JAB est un coup droit rapide du bras avant, qui sert à mesurer la distance et à en préparer d'autres. Le DIRECT part du bras arrière, à travers le corps. Le CROCHET arrive du côté en arc de cercle, et l'UPPERCUT remonte sous le menton. En enchaîner plusieurs, c'est un COMBO.
Un GAUCHER, qu'on dit aussi en fausse garde, mène avec la main droite et le pied droit. En anglais, on l'appelle southpaw, un mot qui viendrait du baseball américain, où certains stades étaient orientés de façon que le bras d'un lanceur gaucher soit tourné vers le sud. Un bon jeu d'APPUIS, pour entrer et sortir de la distance, compte autant que les coups.
Un dentiste, un casque et le ring
Le protège-dents protège les dents et amortit les coups à la mâchoire. On attribue en général les premiers à un dentiste londonien, Woolf Krause, dans les années 1890, qui les fabriquait en gutta-percha, une sève d'arbre caoutchouteuse ; longtemps facultatif, il est aujourd'hui obligatoire. Le CASQUE raconte une histoire semblable : les amateurs en ont porté pendant des décennies, mais la boxe olympique masculine l'a abandonné en 2016, après des études suggérant qu'il n'empêchait pas les commotions et pouvait encourager des coups plus lourds. La boxe féminine est apparue aux Jeux à Londres, en 2012.
Le RING n'a rien de rond : c'est une plateforme carrée entourée de CORDES, au sol rembourré, le TAPIS. Chaque boxeur a son COIN, où le COACH le conseille et le soigne entre les reprises. Le GONG ouvre et ferme chaque reprise, douze pour les championnats professionnels, trois pour les combats amateurs, et l'ARBITRE sépare les boxeurs qui se tiennent en CLINCH pour empêcher les coups. Les boxeurs s'entraînent des années en SPARRING avant un vrai COMBAT ; en France, Marcel Cerdan est devenu champion du monde des poids moyens en 1948. Notre page sur Rocky présente le plus célèbre film de boxe, inspiré d'un vrai outsider.