Quatre visages taillés à la dynamite
Le mont RUSHMORE, dans le Dakota du Sud, montre les visages de quatre présidents, George WASHINGTON, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham LINCOLN, hauts chacun d'environ dix-huit mètres. Le sculpteur Gutzon Borglum et quelque quatre cents ouvriers l'ont taillé entre 1927 et 1941, en retirant environ 400 000 tonnes de granit, surtout à l'aide de dynamite soigneusement placée, et, fait remarquable, personne n'est mort. Le projet prévoyait de sculpter les présidents jusqu'à la taille, mais l'argent a manqué. La montagne se dresse sur une terre sacrée pour les Sioux Lakotas, dont beaucoup s'opposent encore à la sculpture. Notre page sur les États américains raconte comment le pays s'est agrandi.
Une dame de cuivre venue de France
La statue de la Liberté, dans le port de New York, a été offerte par la France et inaugurée en 1886. Elle a été sculptée par le Français Auguste Bartholdi, et Gustave Eiffel a conçu la charpente de fer qui la soutient de l'intérieur, quelques années avant de construire sa tour à Paris, comme le montre notre page sur les monuments du monde. Sa peau de cuivre est plus fine que deux pièces de monnaie collées ; d'abord d'un brun rougeâtre brillant, elle a pris en une trentaine d'années, en réagissant avec l'air, la couleur vert pâle qu'on lui connaît. Paris en possède une petite réplique, sur l'île aux Cygnes, au milieu de la Seine.
Un pont d'or orange, un panneau et une prison
Le GOLDEN GATE, le pont de San Francisco ouvert en 1937, n'a rien de doré. Sa couleur s'appelle orange international, choisie pour ressortir dans le brouillard fréquent de la ville, et des peintres la retouchent sans cesse. Le pont de BROOKLYN, à New York, ouvert en 1883, a été achevé sous la direction d'Emily Roebling, qui a repris le chantier quand son mari, l'ingénieur en chef, est tombé malade.
Le panneau HOLLYWOOD, à Los Angeles, a été installé en 1923 comme publicité pour un nouveau lotissement et affichait à l'origine Hollywoodland ; les quatre dernières lettres ont été retirées en 1949. ALCATRAZ, une île rocheuse de la baie de San Francisco, a été une prison de haute sécurité de 1934 à 1963 ; en 1962, trois hommes s'en sont évadés sur un radeau fait d'imperméables et on ne les a jamais revus, si bien que personne ne sait s'ils ont survécu.
Des tours bâties à toute vitesse
L'EMPIRE State Building, à New York, a été construit en un peu plus d'un an et inauguré en 1931 ; il est resté le plus haut bâtiment du monde pendant près de quarante ans. Le PENTAGONE, siège de l'armée américaine, a été bâti en seize mois environ pendant la Seconde Guerre mondiale, et c'est l'un des plus grands immeubles de bureaux de la planète. La FREEDOM Tower, au World Trade Center reconstruit, mesure exactement 1 776 pieds, en souvenir de l'année de la Déclaration d'indépendance.
Washington, le Capitole et le reste
Washington a été dessinée par un ingénieur d'origine française, Pierre Charles L'Enfant, qui en a tracé le plan en 1791, avec ses grandes avenues en diagonale. La MAISON BLANCHE y a été incendiée par des soldats britanniques en 1814, puis reconstruite, et le CAPITOLE accueille le Congrès. C'est devant le MÉMORIAL de Lincoln que Martin Luther King a prononcé son discours le plus célèbre, en 1963, et le 4 Juillet, des feux d'artifice illuminent ces monuments, comme le décrit notre page sur le 4 Juillet.
La GATEWAY Arch de Saint-Louis, haute de 192 mètres, est le plus haut monument du pays. Le barrage HOOVER, DISNEYLAND, dont la version européenne a ouvert près de Paris en 1992, BROADWAY, TIMES Square à MANHATTAN, les lumières de Las VEGAS, YOSEMITE et une SKYLINE de gratte-ciel complètent la grille.