Une ville sur deux continents, une autre sur l'eau
ISTANBUL s'étend des deux côtés du Bosphore, un détroit entre la mer Noire et la mer de Marmara : c'est la seule grande ville à cheval sur deux continents, l'Europe et l'Asie. Elle a porté trois noms : Byzance, fondée par des colons grecs ; Constantinople, après que l'empereur romain Constantin en a fait sa capitale en 330 ; et Istanbul. Pendant plus de quinze siècles, elle a été la capitale d'un empire, byzantin puis ottoman, ce qui explique en partie qu'elle regorge de palais, de mosquées et d'églises.
VENISE est bâtie sur plus d'une centaine de petites îles dans une lagune, reliées par environ quatre cents ponts, et on n'y trouve aucune route pour les voitures. Ses bâtiments reposent sur des millions de pieux de bois enfoncés dans la vase il y a des siècles ; privé d'air sous l'eau, le bois n'a pas pourri mais a lentement durci. La ville est inondée plusieurs fois par an quand les grandes marées rencontrent des vents forts, et depuis 2020, d'immenses digues mobiles se lèvent aux entrées de la lagune pour retenir les pires marées.
D'autres villes luttent aussi contre l'eau. Une grande partie de SHANGHAI, l'une des plus grandes villes du monde, est bâtie sur un sol mou à l'embouchure du Yangtsé, et le poids de ses gratte-ciel a fait s'enfoncer certains quartiers.
Des villes qui changent de visage
En 1871, un incendie a détruit une grande partie de CHICAGO, alors bâtie surtout en bois. La reconstruction a laissé le champ libre aux architectes, et en 1885, Chicago a vu s'élever le Home Insurance Building, souvent présenté comme le premier gratte-ciel, parce qu'il utilisait une ossature d'acier pour porter son poids au lieu de murs épais. Les tours se sont répandues à partir de là.
AUCKLAND, la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, est bâtie sur un champ d'une cinquantaine de petits volcans, et plusieurs de ses collines sont d'anciens cônes volcaniques dont on voit encore le cratère. KYOTO, l'ancienne capitale impériale du Japon, compte environ 1 600 temples bouddhistes et 400 sanctuaires shinto. DUBAÏ est passée en quelques décennies d'une petite ville de pêcheurs et de plongeurs de perles à une cité de tours de verre, après la découverte du pétrole dans les années 1960. À BARCELONE, la basilique de la Sagrada Família, commencée en 1882 et longtemps dirigée par l'architecte Antoni Gaudí, n'est toujours pas terminée.
Rivalités et reste de la grille
Beaucoup de pays ont un duo de villes qui se chamaillent depuis des générations : SYDNEY et MELBOURNE en Australie, TORONTO et VANCOUVER au Canada, MILAN et Rome, MUNICH et Berlin, et en France, Paris et Marseille, surtout quand leurs équipes de football se rencontrent. Aucune des deux villes australiennes n'est devenue la capitale, comme l'explique notre page sur les capitales. BOMBAY, la plus grande ville d'Inde et la patrie du cinéma surnommé Bollywood, s'appelle officiellement Mumbai depuis 1995, mais le français emploie encore souvent son ancien nom.
FLORENCE a été le cœur de la Renaissance, NAPLES le berceau de la pizza, comme le raconte notre page sur la pizza, et GENÈVE, ville suisse francophone, a vu naître la Croix-Rouge en 1863, à l'initiative d'Henry Dunant. MARRAKECH est célèbre pour sa grande place Jemaa el-Fna, qui se remplit chaque soir d'étals de nourriture, de musiciens et de conteurs. La plus grande agglomération du monde est Tokyo, avec environ 37 millions d'habitants. OSAKA est connue au Japon pour sa cuisine, BOSTON pour ses universités et HAMBOURG pour son port, l'un des plus actifs d'Europe.