Plus grande qu'on ne le croit
L'Afrique est bien plus grande que ne le laissent croire la plupart des cartes du monde. La projection de Mercator, très répandue, étire les régions proches des pôles et rétrécit celles proches de l'équateur, si bien que le Groenland paraît presque aussi grand que l'Afrique, alors que l'Afrique est environ quatorze fois plus vaste. Les États-Unis, la Chine, l'Inde et la plus grande partie de l'Europe tiendraient tous en même temps dans ses contours. Le continent compte cinquante-quatre pays, plus qu'aucun autre, et l'ALGÉRIE est le plus grand. Notre page sur la lecture de cartes explique pourquoi une carte plate ne peut jamais tout représenter fidèlement.
Le NIGÉRIA est le plus peuplé, avec plus de deux cents millions d'habitants, et c'est l'un des pays les plus jeunes du monde : environ la moitié de sa population a moins de vingt ans. Plus de deux mille langues sont parlées sur le continent, et le français en fait partie : l'Afrique compte plus de francophones que tout autre continent, du SÉNÉGAL au TCHAD en passant par le MALI, et la plus grande ville francophone du monde n'est pas Paris mais Kinshasa, en République démocratique du Congo.
De vieilles universités et plus de pyramides que l'Égypte
La plus ancienne université du monde encore en activité a été fondée à Fès, au MAROC, en 859, par une femme, Fatima al-Fihri, qui a utilisé son héritage pour construire une mosquée et une école. Au quatorzième siècle, Tombouctou, dans l'actuel Mali, était un grand centre de savoir, et des familles y gardent encore des centaines de milliers de livres et de rouleaux manuscrits anciens.
Le SOUDAN compte plus de pyramides que l'ÉGYPTE, environ deux cents, construites par les rois de Koush dans l'ancienne Nubie. Elles sont plus petites et plus pentues que les célèbres pyramides de Gizeh. Le ZIMBABWE doit son nom au Grand Zimbabwe, une cité aux immenses murailles de pierre bâties sans mortier entre le onzième et le quinzième siècle, dont le nom veut dire grandes maisons de pierre.
Un calendrier à part et un squelette célèbre
L'ÉTHIOPIE utilise son propre calendrier, avec douze mois de trente jours et un treizième mois de cinq ou six jours seulement, et il a environ sept ou huit ans de retard sur celui qu'utilise la plus grande partie du monde. L'Éthiopie est, avec le Liberia, l'un des deux seuls pays africains à n'avoir jamais été colonisés par les Européens, en dehors d'une courte occupation italienne. C'est aussi là qu'une équipe dont faisait partie le Français Yves Coppens a découvert en 1974 le célèbre squelette fossile surnommé Lucy, vieux d'environ 3,2 millions d'années. Le GHANA a été en 1957 le premier pays au sud du Sahara à obtenir son indépendance, et beaucoup d'autres ont suivi en quelques années.
Le RWANDA a interdit les sacs en plastique en 2008, et le dernier samedi de chaque mois, la plupart des adultes participent à une matinée de travaux collectifs, pour nettoyer les rues et réparer des bâtiments. Le lac Tchad, qui a donné son nom au pays, a perdu environ quatre-vingt-dix pour cent de sa surface depuis les années 1960. Notre page sur Kwanzaa présente une fête qui célèbre l'héritage africain.
Le reste de la grille
Le KENYA est célèbre pour ses coureurs de fond, dont beaucoup viennent des hauteurs de la vallée du Rift, où l'air rare entraîne le corps. La TANZANIE a le Kilimandjaro, l'OUGANDA et le Rwanda les gorilles des montagnes, la NAMIBIE et le BOTSWANA de grands déserts et de vastes zones humides. Le canal de Suez, en Égypte, ouvert en 1869 sous la direction du Français Ferdinand de Lesseps, relie la Méditerranée à la mer Rouge, si bien que les navires n'ont plus à faire le tour de l'Afrique. La SOMALIE possède le plus long littoral de l'Afrique continentale, et la TUNISIE, la LIBYE, l'ANGOLA et la ZAMBIE complètent la liste.