Combien de pays en Europe ?
L'Europe compte environ quarante-quatre pays, selon la façon de compter, de la Russie, le plus grand pays du monde, en grande partie en Asie, au Vatican, le plus petit. Vingt-sept font partie de l'Union européenne, et vingt et un d'entre eux partagent l'euro. Dans la plupart, on peut passer les frontières sans montrer de passeport, grâce à un accord qui porte le nom du village de Schengen, au Luxembourg, où il a été signé en 1985. L'Union a ses bureaux principaux à Bruxelles, mais le Parlement européen siège officiellement à Strasbourg, en France.
Les langues d'Europe sont tout aussi variées. La plupart descendent d'une même famille ancienne, mais quelques-unes font exception : la FINLANDE, l'ESTONIE et la HONGRIE parlent des langues apparentées entre elles et sans lien avec celles de leurs voisins, et le basque, parlé de part et d'autre de la frontière entre l'ESPAGNE et la FRANCE, n'a de parenté connue avec aucune autre langue au monde.
La plus vieille amitié et des pays tout neufs
Le PORTUGAL et l'Angleterre ont signé un traité d'amitié en 1373, confirmé par le traité de Windsor en 1386, et il n'a jamais été rompu : c'est la plus vieille alliance du monde encore en vigueur. Depuis, les deux pays ont toujours combattu du même côté, et l'alliance a encore servi pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre des Malouines, en 1982.
Certains pays européens sont très récents. La SLOVAQUIE et la République tchèque se sont séparées pacifiquement en 1993, et la CROATIE et la SERBIE font partie des pays nés de l'éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990. L'ALBANIE, sous un dirigeant très secret de la seconde moitié du vingtième siècle, a construit bien plus de cent mille petits bunkers en béton dans ses campagnes, par peur d'une invasion qui n'est jamais venue. Beaucoup sont toujours là, et certains ont été transformés en cafés ou en maisons.
De drôles d'arrangements
L'Andorre, perchée dans les Pyrénées entre la France et l'Espagne, a deux chefs d'État à la fois : le président de la République française et un évêque espagnol, l'évêque d'Urgell, qui partagent le titre de coprince, un arrangement qui remonte à 1278. Le Luxembourg est le dernier grand-duché du monde, et en 2020, il est devenu le premier pays à rendre tous ses bus, trams et trains gratuits pour tout le monde.
Le parlement islandais, l'Althing, s'est réuni pour la première fois en plein air en 930, et on le présente souvent comme le plus vieux parlement du monde encore en activité. En ROUMANIE, le château de Bran, en Transylvanie, est vendu aux touristes comme le château de Dracula, alors que Bram Stoker, l'auteur du roman, n'y est jamais allé, ni même en Roumanie.
Les pays de la grille
L'ALLEMAGNE a neuf voisins, dont la France, le record pour un pays entièrement situé en Europe, et notre page sur l'Oktoberfest présente l'une de ses fêtes les plus connues. L'ESTONIE a été le premier pays à permettre à tous ses électeurs de voter en ligne, lors d'élections locales en 2005. La NORVÈGE est bordée de fjords profonds, comme l'explique notre page sur les reliefs. La BELGIQUE a trois langues officielles, le néerlandais, le français et l'allemand. L'ITALIE, la GRÈCE, la POLOGNE, la SUÈDE, l'AUTRICHE, l'IRLANDE, le DANEMARK et la BULGARIE complètent la grille.