Des chèvres qui dansent et un marché de l'assurance à Londres
Une légende raconte que le café a été découvert en Éthiopie par un chevrier nommé Kaldi, qui avait vu ses chèvres gambader après avoir mangé les baies rouges d'un arbuste. Ce qui est sûr, c'est qu'au quinzième siècle des moines soufis du Yémen buvaient du CAFÉ pour rester éveillés pendant les prières nocturnes, et que les cafés se sont ensuite répandus au Caire, à Istanbul et, en 1652, à Londres. Le café du port yéménite de Moka a donné son nom au MOKA.
Les cafés de Londres étaient surnommés les universités à un penny, car pour le prix d'une TASSE on pouvait écouter les nouvelles et les débats. Le café d'Edward Lloyd, ouvert dans les années 1680, est devenu le lieu où armateurs et marchands se retrouvaient pour assurer leurs navires, et il a donné naissance au Lloyd's de Londres, encore l'un des plus grands marchés de l'assurance au monde. En France, demander « un café » au comptoir donne un EXPRESSO, et il faut préciser « un crème » pour le vouloir au LAIT.
Tous les thés viennent d'une seule plante
Une légende chinoise raconte que le thé a été découvert il y a près de 5 000 ans, quand des feuilles sont tombées dans une marmite d'eau qu'on faisait bouillir pour l'empereur Shen Nong. Le THÉ vert, noir, blanc ou oolong vient de la même plante, une sorte de camélia. La différence tient au traitement des feuilles après la cueillette : pour le thé vert, on les chauffe vite pour arrêter leur transformation ; pour le thé noir, on les laisse d'abord réagir à l'air et foncer. Une TISANE ou une INFUSION de verveine ou de camomille ne contient pas de thé du tout, et le thé à la MENTHE, venu du Maghreb, est un classique en France.
CHAI veut simplement dire thé, du mot chinois cha, et en Inde le masala chai est un thé noir bouilli avec du lait et des épices. L'Earl Grey est un thé noir parfumé à l'huile de bergamote, du nom de Charles Grey, deuxième comte Grey, Premier ministre britannique dans les années 1830. Le MATCHA est un thé vert réduit en poudre et fouetté dans l'eau chaude, la boisson au cœur de la cérémonie du thé japonaise.
Des robes de moines et une dispute laitière
Le CAPPUCCINO doit son nom aux frères capucins, dont la robe brune a à peu près la couleur d'un expresso mêlé de lait. MACCHIATO veut dire taché, parce que l'expresso est marqué d'une cuillerée de mousse, et LATTE veut simplement dire lait en italien. L'AMÉRICANO, un expresso allongé d'eau chaude, aurait été préparé pour les soldats américains en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, qui trouvaient l'expresso trop fort. Le flat white est revendiqué à la fois par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, qui se le disputent depuis les années 1980. Tout commence par des GRAINS torréfiés et moulus.
Des chocolateries et la surtension des bouilloires
Les Aztèques buvaient le chocolat froid, amer, mousseux et relevé de piment. En Europe, on y a ajouté du sucre et on l'a servi chaud. Le CHOCOLAT CHAUD au CACAO est depuis un réconfort d'hiver, tout comme le vin chaud aux épices.
En Grande-Bretagne, la BOUILLOIRE pose un problème au réseau électrique. Quand des millions de gens en allument une en même temps, pendant les publicités ou à la mi-temps d'un grand match de football, la demande bondit d'un coup, et les ingénieurs du réseau national surveillent le programme de télévision pour que de l'électricité supplémentaire soit prête. Le plus gros pic jamais enregistré a suivi la demi-finale de Coupe du monde de l'Angleterre en 1990. Notre page sur l'énergie explique comment les centrales suivent la demande.