Deux personnages nommés d'après un seul homme
Les deux physiciens au centre de The Big Bang Theory, SHELDON COOPER et LEONARD HOFSTADTER, doivent leur prénom au même homme : Sheldon Leonard, producteur et acteur hollywoodien à qui l'on doit des sitcoms américaines classiques des années 1950 et 1960. Le nom de famille de Leonard, Hofstadter, est un clin d'œil à deux vrais scientifiques, un physicien lauréat du prix Nobel et son fils, un auteur connu pour ses livres sur la pensée et les ordinateurs.
La série a duré de 2007 à 2019, douze saisons et 279 épisodes, et à sa fin c'était la plus longue sitcom multicaméra de l'histoire américaine, tournée devant un public en studio comme les classiques de notre page sur les sitcoms. Son générique, qui résume l'histoire de l'univers en moins d'une demi-minute, a été écrit par le groupe canadien Barenaked Ladies.
De la vraie science sur les tableaux blancs
Les équations sur les tableaux blancs de l'APPART de Sheldon et Leonard sont authentiques. Un physicien de l'université de Californie à Los Angeles, David Saltzberg, vérifiait chaque script et remplissait les tableaux de vrais calculs, en y glissant parfois des blagues pour les scientifiques qui regardaient. Des fans diplômés en PHYSIQUE mettaient les épisodes sur pause pour les lire ; notre page de physique présente quelques-unes de leurs notions. Les personnages travaillent à CALTECH, l'Institut de technologie de Californie, une vraie université de Pasadena.
Plusieurs vrais scientifiques sont apparus dans leur propre rôle. Stephen Hawking est venu sept fois, souvent pour taquiner Sheldon. L'actrice qui jouait AMY, une neuroscientifique, Mayim Bialik, a un vrai doctorat en neurosciences.
Bazinga et une berceuse
La réplique fétiche de Sheldon, BAZINGA, qu'il lance après une blague ou une farce, est apparue dans la deuxième saison et est devenue si populaire qu'on l'a imprimée sur des t-shirts et des tasses, et qu'elle a même servi à baptiser une espèce d'abeille nouvellement découverte. Son autre manie célèbre : frapper trois fois à une porte en disant trois fois le nom de la personne à l'intérieur avant d'entrer. Dans un épisode, il explique que son nombre préféré est 73, parce que c'est le vingt et unième nombre premier et que son miroir, 37, est le douzième ; des mathématiciens ont ensuite prouvé que 73 est le seul nombre à avoir exactement ces propriétés.
Quand il est malade, Sheldon exige qu'on lui chante la berceuse du petit MINOU, Soft Kitty en anglais, que sa mère lui chantait. La chanson s'inspirait d'une vraie comptine des années 1930, et en 2015 la famille de la femme qui l'avait écrite a porté l'affaire en justice. SPOCK, l'officier scientifique logique de Star Trek, est le héros de Sheldon.
Le reste de la bande
PENNY, l'actrice en herbe qui vit sur le même palier, ne voit jamais son nom de jeune fille révélé en douze saisons. HOWARD WOLOWITZ, un ingénieur, part vraiment dans l'espace dans une saison, et RAJ, venu d'Inde, est pendant les premières saisons trop timide pour parler aux femmes. BERNADETTE, une microbiologiste, épouse Howard, et STUART tient la boutique de COMICS. Une série dérivée, Young Sheldon, qui raconte l'enfance de Sheldon au Texas, a duré de 2017 à 2024. Dans la dernière saison, Sheldon et Amy reçoivent le prix Nobel de physique pour leur théorie imaginaire de la super-asymétrie, et Jim Parsons, qui jouait Sheldon, a remporté quatre Emmy Awards pour ce rôle. La grille abrite aussi le COLOC, le GEEK, le NERD et le SARCASME, que Sheldon est bien incapable de repérer.