Un jeu de mots sur un manuel
Grey's Anatomy a été créée par Shonda Rhimes et a démarré sur une chaîne américaine en mars 2005, pour quelques épisodes en milieu de saison. Son titre est un jeu de mots sur Gray's Anatomy, un célèbre manuel de médecine publié pour la première fois à Londres en 1858 par le chirurgien Henry Gray, toujours imprimé et toujours utilisé par les étudiants pour apprendre l'anatomie, la science du corps humain. Gray est mort de la variole trois ans plus tard, à trente-quatre ans, après l'avoir attrapée en soignant son neveu, et les dessins détaillés du livre étaient l'œuvre de son collègue Henry Vandyke Carter. L'héroïne de la série, MEREDITH GREY, doit son nom de famille à ce clin d'œil.
En 2019, elle a dépassé une série hospitalière de Chicago diffusée de 1994 à 2009 pour devenir la plus longue série médicale de l'histoire de la télévision américaine en première partie de soirée, et elle a désormais dépassé vingt saisons et quatre cents épisodes. Ses histoires d'amour et ses drames en font une série pour les grands adolescents et les adultes.
Seattle, tournée à Los Angeles
L'HÔPITAL, d'abord appelé Seattle Grace puis rebaptisé Grey Sloan Memorial en mémoire de deux de ses médecins, se trouve à SEATTLE, mais la série est surtout tournée à Los Angeles. Le bâtiment qu'on voit de l'extérieur dans les premières saisons est un vrai immeuble de bureaux de Seattle appartenant à une chaîne de télévision. Seuls quelques acteurs d'origine sont restés au fil des décennies : Chandra Wilson, qui joue Miranda BAILEY et a elle-même réalisé de nombreux épisodes, et James Pickens Jr, qui joue le chef de la CHIRURGIE, Richard WEBBER, sont là depuis le premier épisode, tandis qu'Ellen Pompeo, qui joue Meredith, a quitté le premier rôle en 2023.
Interne, résident, titulaire
Les mots de la grille suivent la formation d'un CHIRURGIEN américain. Après l'école de médecine, un médecin passe une première année comme INTERNE, puis plusieurs années comme RÉSIDENT, à enchaîner les longues gardes et à apprendre à opérer, avant de devenir TITULAIRE, le médecin confirmé responsable des patients et de la formation des plus jeunes. En France, les mêmes mots ne recouvrent pas les mêmes étapes : l'interne y est déjà un médecin en formation de spécialité, après six années d'études.
La série commence avec cinq internes : Meredith ; l'ambitieuse CRISTINA YANG, jouée par Sandra Oh, qui a reçu un Golden Globe pour ce rôle et est partie après dix saisons ; GEORGE O'Malley ; IZZIE Stevens ; et Alex KAREV. Plusieurs de ses scénaristes et producteurs ont une formation de médecin, et la série emploie des conseillers médicaux pour que le travail au SCALPEL ait au moins l'air juste, même si de vrais chirurgiens font remarquer qu'aucun hôpital ne laisse autant faire ses internes.
Dr Mamour et une chanson que tout le monde connaît
Le grand amour de Meredith est le neurochirurgien DEREK SHEPHERD, surnommé Dr MAMOUR dans la version française, dont la phrase fétiche est « C'est une belle journée pour sauver des vies ». Son vieil ami Mark SLOAN a lui aussi droit à son surnom, et ARIZONA Robbins dirige le service de chirurgie pédiatrique.
La série est célèbre pour sa musique. En 2006, elle a diffusé Chasing Cars de Snow Patrol à la fin de sa deuxième saison ; la chanson est devenue un énorme succès, et en 2019 elle a été désignée comme la chanson la plus diffusée du vingt et unième siècle sur les radios britanniques. Grey's Anatomy a aussi donné naissance à deux séries dérivées, Private Practice, à Los Angeles, et Station 19, sur une équipe de pompiers, qui a partagé des intrigues avec la série mère lors d'épisodes croisés.