Tout a commencé chez un papetier de Slough
The Office est née en Grande-Bretagne en 2001, créée par Ricky Gervais et Stephen Merchant, avec Gervais dans le rôle de David Brent, directeur d'une entreprise de papier à Slough qui voudrait désespérément que ses employés le trouvent drôle. Tournée comme un documentaire, sans rires enregistrés ni musique, avec des personnages qui jettent des regards gênés à la caméra, elle n'a duré que deux courtes saisons et deux épisodes de Noël. L'idée a depuis été adaptée dans plus d'une douzaine de pays, chacun avec son patron embarrassant ; en France, ce fut Le Bureau, en 2006, avec François Berléand.
En 2005 a démarré une version américaine, dans l'agence de SCRANTON de l'entreprise de papier DUNDER MIFFLIN, avec Steve Carell dans le rôle du directeur, MICHAEL Scott. La première saison copiait presque scène par scène la version britannique et n'a pas marché, mais les scénaristes ont ensuite rendu Michael plus chaleureux et attachant, et la série est devenue l'une des sitcoms les plus populaires de son époque, avec neuf saisons et 201 épisodes. Dans la dernière saison, les téléspectateurs rencontrent enfin l'équipe de tournage censée filmer tout le monde depuis le début. Notre page sur les sitcoms présente le style qu'elle a rendu populaire.
Une vraie ville, un vrai papier et un vrai Creed
Scranton est une vraie ville de Pennsylvanie, et ses habitants ont adoré l'attention : les commerces et monuments du générique sont devenus des arrêts touristiques, et la ville a organisé des conventions de fans. La série était pourtant tournée en Californie, dans un immeuble de bureaux de la banlieue de Los Angeles. Sa fausse entreprise est devenue si célèbre qu'on a fini par vendre du vrai PAPIER Dunder Mifflin en magasin.
CREED Bratton joue un personnage mystérieux et un peu inquiétant nommé Creed Bratton, et c'est vraiment son nom. Le vrai Creed avait été guitariste d'un groupe de rock des années 1960, les Grass Roots, et avait commencé dans la série comme figurant ; les scénaristes ont transformé ses histoires étranges et à moitié vraies sur son passé en gags récurrents.
Des betteraves, des farces et une théière
DWIGHT SCHRUTE, l'assistant du directeur régional, comme il y tient, cultive une ferme de BETTERAVES avec son cousin et arrive souvent au bureau en sentant la betterave, un légume qu'on retrouve sur notre page des légumes. Son rival du bureau d'en face, JIM HALPERT, passe des années à lui faire des farces, dont la plus célèbre consiste à enfermer l'agrafeuse de Dwight dans de la gelée. PAM, la réceptionniste, et sa lente histoire d'amour avec Jim sont le cœur de la série, et la théière que Jim lui offre un Noël, remplie de petites blagues entre eux, est l'un de ses moments les plus aimés.
Beaucoup de petits rôles étaient tenus par des scénaristes de la série. Les acteurs qui jouaient KELLY et RYAN en étaient aussi scénaristes, producteurs et réalisateurs, et celui qui jouait TOBY, l'homme des ressources humaines qui encaisse tout, en était producteur exécutif. OSCAR, ANGELA et KEVIN à la comptabilité, STANLEY, PHYLLIS et MEREDITH aux ventes, et ANDY, qui finit par devenir directeur, complètent le bureau.