Celui qui avait des titres bien à lui
Presque chaque épisode de Friends porte en anglais un titre qui commence par The One With ou The One Where, parce que les scénaristes voulaient que les fans puissent décrire un épisode comme on le raconte à un ami ; la version française a gardé l'idée avec ses « Celui qui… » et « Celle qui… ». La série a duré de 1994 à 2004, dix saisons et 236 épisodes, et suit six amis d'une vingtaine d'années à MANHATTAN : ROSS, RACHEL, MONICA, JOEY, PHOEBE et CHANDLER.
Une grande partie de l'action se passe dans un café, le CENTRAL PERK, où la bande boit son CAFÉ sur le célèbre CANAPÉ orange. De l'autre côté de la rue, l'appartement de Monica a des murs d'un violet franc, choisi par le décorateur parce qu'il paraissait joyeux à l'écran. L'acteur qui jouait GUNTHER, le gérant du café, a obtenu le rôle en grande partie parce qu'il était l'un des rares sur le plateau à savoir se servir d'une vraie machine à expresso. Simple figurant au départ, il est apparu dans quelque 150 épisodes.
Une troupe qui a négocié son salaire ensemble
Les six vedettes ont pris très tôt une décision inhabituelle : négocier leur salaire ensemble, pour qu'aucun ne gagne plus que les autres. Lors des deux dernières saisons, chacun touchait un million de dollars par épisode. L'idée correspondait à l'esprit de la série : aucun des amis n'était la vedette, et chaque épisode suivait en général plusieurs histoires à la fois.
Le générique, I'll Be There for You des Rembrandts, avec ses quatre claquements de mains, est devenu un tube à part entière. La coupe en dégradé de Rachel dans la première saison, surnommée « la Rachel », a été copiée par tant de gens qu'elle est devenue l'une des coiffures les plus demandées des années 1990, même si l'actrice qui la portait, Jennifer Aniston, a dit ne l'avoir jamais beaucoup aimée.
Des homards, un canapé et « pivot ! »
Dans l'un des premiers épisodes, PHOEBE affirme que Ross et Rachel sont le HOMARD l'un de l'autre, car les homards tomberaient amoureux pour la vie et se promèneraient au fond de la mer en se tenant par les pinces. C'est devenu l'une des répliques romantiques les plus célèbres de la série, mais c'est faux : les vrais homards ne forment pas de couple pour la vie. Notre page sur les fruits de mer présente le vrai homard.
Dans un autre, Ross, Rachel et Chandler tentent de monter un nouveau canapé dans un escalier étroit, Ross hurlant PIVOT encore et encore, et tous ceux qui déménagent un meuble le crient depuis. Le « Comment tu vas ? » charmeur de Joey et le SANDWICH de Ross volé par un collègue sont entrés dans le langage de toute une génération.
Un grand final et des retrouvailles
Le dernier épisode, en mai 2004, a réuni plus de cinquante millions de téléspectateurs aux États-Unis, l'une des plus grosses audiences de la décennie. La troupe s'est retrouvée en 2021 pour une émission spéciale non scénarisée, assise sur un plateau reconstruit à évoquer ses souvenirs. La grille abrite aussi EMMA, la petite fille de Ross et Rachel ; JANICE, la petite amie intermittente de Chandler, au rire inoubliable ; SMELLY Cat, la célèbre chanson de Phoebe ; et les noms de famille GELLER, BING, BUFFAY et TRIBBIANI. Notre page sur les sitcoms explique comment on tourne ce genre de série.