Créé par un biologiste marin
Avant de devenir animateur, Stephen Hillenburg enseignait la biologie marine dans un centre de sciences océaniques en Californie, où il a dessiné une bande dessinée éducative sur les créatures marines, The Intertidal Zone. L'un de ses personnages était une éponge de mer qui parlait. Des années plus tard, après des études d'animation, il en a tiré un dessin animé, et BOB l'ÉPONGE est apparu en 1999. Il voulait l'appeler SpongeBoy, mais le nom était déjà pris par une marque de serpillières.
La formation scientifique de Hillenburg se voit partout. BIKINI Bottom, la ville où vit Bob, doit son nom à l'atoll de Bikini, un vrai atoll de CORAIL du Pacifique. Beaucoup de personnages sont de vraies espèces marines, même s'ils vivent dans des maisons, font cuire des burgers et conduisent des bateaux.
Une éponge de mer qui ressemble à une éponge de cuisine
Les vraies éponges de mer sont des animaux, parmi les plus simples sur Terre, sans cerveau, sans cœur et sans estomac. Elles restent fixées au fond de la mer et se nourrissent en pompant l'eau à travers de minuscules trous de leur corps pour en filtrer la nourriture. Bob, carré et jaune, ressemble plutôt à une éponge de cuisine, et c'était l'une des blagues de Hillenburg. Notre page sur les animaux marins présente les vraies créatures du récif.
Son meilleur ami, PATRICK, est une étoile de mer. CARLO, que les anglophones appellent Squidward, est une pieuvre malgré son nom anglais qui évoque le calmar, et les animateurs lui ont donné six tentacules au lieu de huit parce qu'il était plus simple à dessiner. SANDY, un écureuil du Texas, vit sous un dôme rempli d'air et porte un casque de plongée sous l'eau, et GARY, l'ESCARGOT de compagnie de Bob, miaule comme un chat.
Un champignon nommé d'après une éponge
Les scientifiques adorent la série. En 2011, des chercheurs qui avaient découvert une nouvelle espèce de champignon dans les forêts de Bornéo ont remarqué que son chapeau spongieux et orangé ressemblait au personnage sous le microscope, et l'ont baptisé Spongiforma squarepantsii. Les vraies éponges de mer partagent aussi l'un des tours de Bob : beaucoup peuvent repousser en éponges complètes à partir de petits morceaux cassés.
Bob a largement dépassé la télévision. Une comédie musicale tirée de la série a ouvert à Broadway, à New York, en 2017, et a été nommée à douze Tony Awards, les grands prix du théâtre américain, et il y a eu plusieurs films. Les images de Bob et de ses amis comptent parmi les blagues les plus partagées sur internet.
Une formule secrète et un tout petit méchant
Bob travaille comme cuisinier au Crabe Croustillant, où il retourne les pâtés de CRABE avec sa SPATULE pour son patron qui adore l'argent, M. KRABS, un crabe dont la fille, PERLE, est une baleine. De l'autre côté de la rue, PLANKTON, un minuscule copépode à un seul œil, tient un restaurant qui marche mal, le Chum Bucket, dont le nom évoque un SEAU d'APPÂT, et passe chaque épisode à essayer de voler la formule secrète du pâté de crabe. Sa femme, KAREN, est un ordinateur. Les vrais copépodes font partie des minuscules êtres qui dérivent dans la mer, le plancton, à la base de la chaîne alimentaire de l'OCÉAN.
Bob vit dans un ANANAS au fond de la mer, adore attraper des MÉDUSES avec un filet et souffle des BULLES de toutes les formes. L'ambiance NAUTIQUE de la série va de la chanson du générique, chantée par un pirate, à ses musiques façon chants de marins. Hillenburg est mort en 2018, mais la série a continué, avec des films et des séries dérivées, et elle compte parmi les dessins animés les plus regardés de l'histoire.