Là où tout a commencé
La télé-réalité est plus ancienne qu'on ne le croit. En 1973, une chaîne publique américaine a diffusé An American Family, douze épisodes qui suivaient une vraie famille californienne pendant une année difficile, et les téléspectateurs ont été captivés. Le grand boom est arrivé à la fin des années 1990. Big Brother a commencé aux Pays-Bas en 1999, avec dix inconnus enfermés dans une maison truffée de caméras, coupés du monde, pendant que le public votait pour les éliminer un par un. Son nom vient du roman 1984 de George Orwell, où un gouvernement surveille tout le monde à travers des écrans. En France, le format est arrivé en 2001 avec LOFT Story sur M6, qui a fait scandale et battu des records d'audience, puis SECRET Story sur TF1 à partir de 2007.
Survivor a suivi aux États-Unis en 2000, en abandonnant des candidats sur une île ; sa version française, KOH-LANTA, lancée l'année suivante sur TF1, doit son nom à l'île thaïlandaise où a été tournée la première saison. Beaucoup de formats se vendent dans le monde entier : l'émission où des inventeurs présentent leur projet à de riches investisseurs vient du Japon, et s'appelle en France Qui veut être mon associé ?
Un chapiteau dans un jardin
Le Great British BAKE OFF a commencé en 2010 et a fait de la pâtisserie une passion nationale. Ses candidats travaillent sous un grand chapiteau blanc dans le parc d'un manoir, et on y remarque que les concurrents s'entraident et s'embrassent quand l'un d'eux s'en va, ce qui est rare dans un concours. L'émission a été adaptée dans plus de vingt pays ; en France, c'est Le Meilleur Pâtissier, sur M6 depuis 2012. Notre page sur la pâtisserie explique pourquoi les gâteaux gonflent.
Les émissions de cuisine forment une famille à part : MASTERCHEF, TOP CHEF, lancé en France en 2010, et Nailed It, où des pâtissiers amateurs tentent de copier des gâteaux compliqués et échouent de façon spectaculaire, ce qui est tout l'intérêt.
Des stars nées à l'écran
Les télé-crochets ont lancé certaines des plus grandes carrières de la pop. En 2010, cinq garçons inscrits séparément à The X Factor, en Grande-Bretagne, ont été réunis en groupe par le jury. Ils ont fini troisièmes et, sous le nom de One Direction, ont vendu des dizaines de millions de disques. En 2009, Susan Boyle, venue d'un petit village écossais, est montée sur la scène de Britain's Got Talent sous les sourires moqueurs du public, puis a chanté si bien que la vidéo a été vue des centaines de millions de fois, et son premier album s'est vendu plus vite que presque tous les autres.
En France, la Star ACADEMY a révélé Jenifer, sa première gagnante en 2002, et la NOUVELLE Star a lancé Christophe Willem en 2006. The VOICE, venue des Pays-Bas en 2010, fait écouter les chanteurs au JURY sans qu'il les voie : chaque juré ne retourne son fauteuil que si la voix lui plaît.
Est-ce vraiment la réalité ?
La télé-réalité n'est pas écrite comme une fiction, mais elle est soigneusement façonnée. Les producteurs choisissent des personnes susceptibles de s'affronter, organisent les épreuves et posent aux candidats des questions orientées lors des interviews en tête-à-tête. Au montage, on peut assembler des phrases prononcées à des moments différents pour créer une intrigue, une pratique surnommée en anglais frankenbiting. Beaucoup d'anciens participants ont dit ne pas s'être tout à fait reconnus à l'écran.
Le mot anglais catfish, qui désigne quelqu'un qui se fait passer pour un autre en ligne, vient d'un documentaire de 2010 devenu ensuite une série. L'AMOUR est dans le pré, MARIÉS au premier regard, DANSE avec les stars, PÉKIN Express, L'Île de la TENTATION, Love ISLAND, les KARDASHIAN, le BACHELOR, DRAG RACE et WIPEOUT complètent la grille. Chaque CANDIDAT y tient un rôle ; plusieurs de ces émissions s'adressent aux adultes, mais les concours de cuisine et les parcours d'obstacles se regardent en famille.