Un travail dont on ne se souvient pas
Dan Erickson a eu l'idée de Severance alors qu'il enchaînait des emplois ennuyeux, à vingt ans passés, en rêvant de sauter la journée de travail pour arriver directement à l'heure de rentrer. Son scénario a fini par atterrir chez l'acteur et réalisateur Ben Stiller, qui a réalisé la plupart des épisodes, et la série a démarré sur la plateforme d'Apple en février 2022. C'est un thriller lent et étrange, aux thèmes adultes, qui convient mieux aux grands adolescents et aux adultes.
L'idée est simple et troublante. Les employés DISSOCIÉS de LUMON Industries ont reçu une puce dans le cerveau qui sépare leurs souvenirs en deux. Leur INTRA, la version d'eux-mêmes qui existe au travail, n'a jamais vu la lumière du jour hors du bureau, et leur EXTRA, celle qui rentre à la maison, ignore tout de ce qu'ils font de leurs journées. Le basculement se fait dans l'ASCENSEUR, entre le parking et l'étage des bureaux. Le générique, où un Mark de dessin animé est étiré, dupliqué et avalé par son propre lieu de travail, donne le ton avant même la première réplique.
Des nombres effrayants et une fête de la gaufre
MARK, joué par Adam Scott, dirige une petite équipe au SERVICE de raffinement des DONNÉES, avec la nouvelle recrue HELLY, le loyal IRVING, joué par John Turturro, et le compétitif DYLAN. Leur travail consiste à fixer des écrans remplis de NOMBRES et à ranger dans des cases numériques ceux qui leur paraissent effrayants, sans que personne, pas même les téléspectateurs, sache à quoi cela sert. L'ancien collègue de Mark, PETEY, qui a quitté l'entreprise, est le premier signe que quelque chose ne tourne vraiment pas rond.
Lumon récompense ses employés par de petites gâteries étranges : des pièges à doigts, un buffet de melon, une séance de danse et, pour les meilleurs, une fête de la GAUFRE. Le fondateur, KIER Eagan, est traité presque comme une figure religieuse, avec un recueil de ses maximes et toute une aile du bâtiment remplie de statues. La directrice, Harmony COBEL, jouée par Patricia Arquette, et son adjoint toujours souriant, Seth MILCHICK, surveillent tout, et des séances de bien-être apaisent les intras avec d'agréables anecdotes sur leurs extras qui ne leur apprennent presque rien. BURT, joué par Christopher Walken, dirige le service Optique et Design au bout du couloir.
Dehors, la sœur de Mark, DEVON, et son mari RICKEN, auteur de livres de développement personnel, essaient de comprendre ce que ce travail lui fait.
Un vrai bâtiment et une longue attente
L'extérieur de Lumon est un lieu bien réel : l'ancien centre de recherche des Bell Labs à Holmdel, dans le New Jersey, dessiné par l'architecte américano-finlandais Eero Saarinen pour les scientifiques d'une compagnie de téléphone et inauguré en 1962. Ses immenses façades de verre miroir et ses longs couloirs sonores convenaient parfaitement à la série. Après le départ des chercheurs, dans les années 2000, il est resté vide pendant des années avant de rouvrir avec des bureaux, des boutiques et des restaurants.
La deuxième saison n'est arrivée qu'en janvier 2025, près de trois ans plus tard, retardée en partie par les grèves d'Hollywood de 2023. À sa sortie, elle est devenue la série la plus regardée de la plateforme, devant Ted Lasso, et elle a remporté plus tard dans l'année plusieurs Emmy Awards, dont ceux de Britt Lower, qui joue Helly, et de Tramell Tillman, qui joue Milchick.
L'une de ses énigmes les plus étranges est une salle remplie de CHÈVRES, des bêtes qu'on attendrait plutôt sur notre page des animaux de la ferme, soignées par un service dont la série a mis toute une saison à expliquer le rôle.