Dix ans de refus
Le scénariste et réalisateur sud-coréen Hwang Dong-hyuk a écrit Squid Game vers 2008 et 2009, à une époque où il manquait lui-même d'argent. Pendant une dizaine d'années, les studios l'ont refusé, le jugeant trop étrange et trop violent. Puis Netflix l'a acheté, et à sa sortie, en septembre 2021, la série est devenue en un mois la plus regardée de l'histoire de la plateforme, vue dans presque tous les pays du monde, alors que la plupart des spectateurs la suivaient sous-titrée ou doublée. C'est un drame violent pour adultes : cette grille, qui ne contient que des noms et des mots du jeu, est faite pour les fans adultes.
L'histoire suit GIHUN, un homme criblé de DETTES, et des centaines d'autres personnes désespérées qui acceptent de participer à une série de jeux d'enfants pour une énorme CAGNOTTE, avant de découvrir que perdre est mortel. Chaque JOUEUR porte un SURVÊT vert, et les GARDES portent une combinaison rose et un MASQUE marqué d'un cercle, d'un triangle ou d'un carré. Des fans ont remarqué que ces formes figurent aussi sur une manette de console, mais Hwang a expliqué qu'elles viennent des lettres de l'alphabet coréen qui commencent les mots du titre.
De vrais jeux de cour de récré
Les jeux de la série sont de vrais jeux d'enfants sud-coréens, auxquels Hwang a souvent joué en grandissant à Séoul dans les années 1970 et 1980. Le premier, que les petits Français connaissent sous le nom de « un, deux, trois, soleil », s'appelle en coréen « la rose de Sharon a fleuri », du nom de la fleur nationale : un enfant se retourne en récitant la phrase, et tout le monde doit se figer quand il fait volte-face. Dans la série, c'est une POUPÉE géante qui mène le jeu.
Le jeu du CALMAR lui-même était un jeu de cour musclé, joué sur un terrain tracé dans la poussière en forme de calmar, et Hwang s'en souvenait comme du jeu le plus physique de son enfance. On trouve aussi les BILLES, le tir à la CORDE et l'épreuve du BISCUIT, où il faut découper une forme dans un DALGONA, une fine galette de caramel faite de sucre et de bicarbonate. Après la sortie de la série, les marchands ambulants de Séoul qui en fabriquaient ont été submergés de commandes. Notre page sur les bonbons explique comment on fabrique ce genre de sucreries.
Des récompenses et une télé-réalité
En 2022, Squid Game est devenue la première série non anglophone à remporter les grands Emmy Awards. Lee Jung-jae, qui jouait Gihun, est devenu le premier acteur asiatique récompensé comme meilleur acteur dans une série dramatique, et Hwang le premier réalisateur asiatique primé pour la réalisation d'un drame. L'acteur O Yeong-su, qui jouait le vieux joueur ILNAM, a reçu un Golden Globe.
En 2023, un jeu de télé-réalité inspiré de la série a réuni 456 vrais candidats pour des versions sans danger des épreuves, dont un PONT de VERRE, avec un vrai prix de 4,56 millions de dollars ; personne n'a été blessé, et les perdants étaient simplement éclaboussés d'encre. La série est revenue pour une deuxième saison en décembre 2024 et s'est achevée avec une troisième en 2025. SANGWOO, SAEBYEOK, ALI, JUNHO et le mystérieux FRONTMAN font partie des personnages, et SURVIVRE est l'objectif de chaque joueur.