Un dessin animé plus doux
À la fin des années 1960, des associations de parents américains se sont plaintes que les dessins animés du samedi matin étaient devenus trop violents, pleins de super-héros qui combattaient des monstres. La chaîne CBS a demandé au studio Hanna-Barbera quelque chose de plus doux : une bande d'adolescents qui résolvent des mystères. La première version parlait d'un groupe de musique, les Mysteries Five, avec un chien qui jouait des bongos. Le groupe a disparu, le chien est devenu la vedette, et Scooby-Doo, où es-tu ? a commencé en septembre 1969.
Le nom du chien vient de la fin de la chanson de Frank Sinatra Strangers in the Night, où il fredonne « doo-be-doo-be-doo ». SCOOBY, un dogue allemand, est célèbre pour sa lâcheté, tout comme son meilleur ami, SAMMY, et tous deux feraient presque n'importe quoi pour un Scooby Snack. Le dessinateur du studio, Iwao Takamoto, a demandé à un éleveur ce qui fait un dogue allemand primé, puis a fait exprès le contraire : dos incliné, pattes arquées et petit menton. Le Livre Guinness des records a présenté la franchise comme la série de dessins animés la plus prolifique jamais produite. Notre page sur les dessins animés présente d'autres séries de la même époque.
C'est toujours un homme masqué
Presque chaque épisode suit le même schéma. La bande arrive dans sa camionnette, la MACHINE à MYSTÈRE, peinte de fleurs dans le style de la fin des années 1960, devant un MANOIR, une maison HANTÉE, un vieux parc d'attractions ou une fête foraine lugubre, où un FANTÔME, un SPECTRE ou un MONSTRE fait fuir tout le monde. FRED, le chef, tend un PIÈGE qui tourne généralement mal ; VÉRA, la plus maligne, qui perd sans cesse ses lunettes, repère l'INDICE ; et à la fin, le MÉCHANT est attrapé et son MASQUE arraché, révélant un homme tout à fait ordinaire, DÉGUISÉ pour effrayer les gens, souvent afin de trouver un trésor ou d'acheter un terrain pour une bouchée de pain.
La plainte du méchant démasqué — il s'en serait tiré sans ces gamins trop curieux — est devenue l'une des répliques les plus célèbres du dessin animé. La leçon, répétée dans des centaines d'épisodes, c'est que ce qui fait peur n'est jamais vraiment surnaturel : chaque ÉNIGME a une explication.
Des voix qui ont duré cinquante ans
En anglais, Casey Kasem a prêté sa voix à Sammy pendant la plupart des années entre 1969 et 2009. Végétarien lui-même, il a un jour demandé que son personnage le devienne aussi, et Sammy l'est devenu. Frank Welker, la voix de Fred depuis le tout premier épisode, en 1969, a aussi repris celle de Scooby en 2002 : un seul homme joue ainsi deux membres de la bande depuis des décennies. DAPHNÉ, toujours dans les ennuis, et le « SAPRISTI ! » qui ponctue les découvertes de la bande sont aussi célèbres que le chien lui-même.
Un film en prises de vues réelles, avec un chien ajouté par ordinateur, est sorti en 2002, avec Matthew Lillard dans le rôle de Sammy ; il est ensuite devenu la voix de Sammy dans les dessins animés quand Kasem a pris sa retraite. Il y a eu des dizaines de séries et de films depuis. Le neveu de Scooby, Scrappy-Doo, ajouté en 1979, compte parmi les personnages les moins aimés de l'histoire du dessin animé. Toute la série donne le FRISSON, et c'est un classique d'Halloween, avec la bande dans le rôle du DÉTECTIVE et un ENCAS pour chaque MYSTÈRE résolu.