Les jeux truqués
Dans les années 1950, les quiz à gros gains étaient les émissions les plus populaires de la télévision américaine. Puis on a découvert que certains étaient truqués. Dans un jeu appelé Twenty-One, les producteurs avaient donné les réponses à l'avance à un candidat très apprécié, un jeune enseignant d'université nommé Charles Van Doren, qui gagnait semaine après semaine, et avaient demandé à un ancien champion de perdre exprès. Quand la vérité a éclaté, en 1958, il y a eu des auditions devant le Congrès, des émissions ont été supprimées, et truquer un jeu télévisé est devenu un délit aux États-Unis. C'est l'une des raisons pour lesquelles les producteurs tiennent aujourd'hui les candidats soigneusement à l'écart de quiconque connaît les questions.
Répondre par une question
Dans JEOPARDY, lancé en 1964, on montre la réponse aux candidats, qui doivent trouver la question — par exemple : « Qu'est-ce que le Nil ? ». Les joueurs choisissent une catégorie et une somme, appuient sur le BUZZER pour répondre, et peuvent miser tout ou partie de leurs gains sur la dernière question. En 2004, un informaticien, Ken Jennings, a gagné soixante-quatorze parties d'affilée, et en 2011 un ordinateur construit par IBM, baptisé Watson, l'a battu, lui et un autre champion.
Des CHIFFRES et des LETTRES, lancé en 1965 et l'un des plus anciens jeux de la télévision française, a servi de modèle au Countdown britannique, la toute première émission diffusée par la chaîne Channel 4 à son lancement en 1982. La ROUE de la FORTUNE, née aux États-Unis en 1975, est un jeu du pendu autour d'une grande roue, et Une FAMILLE en or demande à deux équipes de deviner les réponses les plus fréquentes d'un sondage réalisé auprès de cent personnes.
Du premier quiz au million
Le premier quiz télévisé était un concours d'orthographe, diffusé par la BBC en 1938, quand seuls quelques milliers de foyers autour de Londres avaient un téléviseur. Aux États-Unis, le plus ancien jeu encore à l'antenne est The Price Is Right, où l'on devine le prix des lots, lancé sous sa forme actuelle en 1972 et présenté pendant trente-cinq ans par Bob Barker ; sa version française, Le JUSTE PRIX, est arrivée sur TF1 en 1987.
Qui veut gagner des MILLIONS ? est né en Grande-Bretagne en 1998, avec quinze questions de plus en plus difficiles et trois jokers : l'avis du public, l'appel à un ami et le cinquante-cinquante, qui élimine deux mauvaises réponses. Ses lumières dramatiques et ses silences rendaient haletantes même les questions faciles, et il a été adapté dans plus de cent pays, dont la France, avec Jean-Pierre Foucault, à partir de 2000 ; le film Slumdog Millionaire est construit autour de sa version indienne. La première personne à remporter le gros lot en Grande-Bretagne, en 2000, s'appelait Judith Keppel.
Des jeux bien français
QUESTIONS pour un champion, lancé en 1988, a été présenté pendant près de trente ans par Julien Lepers. MOTUS, à partir de 1990, faisait deviner un mot lettre par lettre avec des cases de couleur, adapté du jeu américain Lingo, trente ans avant que le Wordle ne rende l'idée célèbre sur les téléphones. Fort BOYARD, depuis 1990, envoie des candidats chercher des clés dans un vrai fort de pierre bâti au dix-neuvième siècle en pleine mer, entre l'île d'Aix et l'île d'Oléron, comme le rappelle notre page sur les îles.
Le BURGER Quiz d'Alain Chabat, né en 2001, a transformé le quiz en comédie, N'oubliez pas les PAROLES fait chanter les candidats depuis 2007, et SLAM et PYRAMIDE jouent avec les mots. Partout, on retrouve le même vocabulaire : le CANDIDAT, la MANCHE, le BONUS, la CAGNOTTE, la bonne RÉPONSE et, à la fin, le GAGNANT.