Une suite trente-quatre ans plus tard
Cobra Kai est la suite de Karaté Kid, un film de 1984 dans lequel un adolescent harcelé, DANIEL LARUSSO, apprend le KARATÉ auprès d'un sage homme à tout faire, M. MIYAGI, et bat l'élève vedette d'un DOJO impitoyable, JOHNNY LAWRENCE, au grand TOURNOI de la VALLÉE, grâce à un coup de la GRUE décoché à la dernière seconde. En 2018, trente-quatre ans plus tard, les deux mêmes acteurs, Ralph Macchio et William Zabka, sont revenus en adultes dans une série qui raconte l'histoire en partie du point de vue de Johnny, un homme en pleine galère qui rouvre le dojo Cobra Kai.
Trois scénaristes qui avaient grandi avec le film ont eu l'idée, et la série a commencé sur le service payant de YouTube avant de passer sur Netflix en 2020, où elle est devenue un énorme succès auprès des familles qui regardaient les anciens films ensemble. Elle s'est terminée en 2025 après six saisons.
Passer la cire, enlever la cire
Le scénariste du film, Robert Mark Kamen, s'est inspiré de sa propre vie : il s'était fait tabasser adolescent et s'était mis au karaté ensuite. Il a nommé M. Miyagi d'après Chojun Miyagi, un vrai maître de karaté d'Okinawa qui a fondé l'un des grands styles dans les années 1930. Le vrai karaté vient de cette île, comme l'explique notre page sur les arts martiaux, et le coup de la grue a été imaginé pour le film plutôt que tiré d'un enchaînement traditionnel.
La célèbre méthode d'entraînement de Miyagi consistait à faire faire des corvées à Daniel — cirer des voitures, peindre des palissades, poncer des planchers — avec des gestes précis, wax on, wax off, qui se révélaient être des parades. Pat Morita, qui jouait Miyagi, a été nommé à l'Oscar pour ce rôle. Il est mort en 2005 : dans Cobra Kai, le personnage apparaît donc à travers d'anciens extraits et des souvenirs, et dans les petits bonsaïs que Daniel, devenu vendeur de voitures, offre à ses clients.
Frappe en premier, frappe fort, sans pitié
La devise de Cobra Kai, « frappe en premier, frappe fort, sans PITIÉ », enseignée par son ancien SENSEI, John KREESE, est l'inverse de la leçon de Miyagi, pour qui le karaté ne sert qu'à se défendre et jamais à FRAPPER le premier. La série révèle que Johnny, la brute du film, a grandi avec un beau-père cruel et un professeur qui le poussait à gagner à tout prix, et se demande s'il a jamais vraiment été le méchant. Quand Kreese lui reprend Cobra Kai, Johnny fonde son propre dojo rival, Eagle Fang Karate. La série a surtout été tournée à Atlanta, en Géorgie, même si elle se déroule dans la vallée de San Fernando, à Los Angeles.
Elle suit en grande partie des adolescents : MIGUEL, le premier élève de Johnny ; ROBBY, le fils de Johnny, qui s'entraîne avec Daniel ; SAMANTHA, la fille de Daniel ; TORY, une combattante farouche ; DEMETRI, un garçon un peu geek qui s'endurcit ; AISHA ; et HAWK, qui se réinvente avec une crête iroquoise. La série donne à presque chaque personnage une raison d'être d'un côté ou de l'autre, si bien que les spectateurs changent sans cesse d'avis sur qui est le héros. Ses blagues sur les années 1980, avec un Johnny dépassé par les smartphones et internet, comptent parmi ses moments préférés.
Ses combats, réglés avec une vraie chorégraphie d'arts martiaux, sont son principal atout. Un nouveau film Karaté Kid, en 2025, a réuni Daniel et le professeur de kung-fu de la version de 2010, joué par Jackie Chan.