Le lendemain de l'assassinat d'un président
Doctor Who a commencé le 23 novembre 1963, le lendemain de l'assassinat du président américain John F. Kennedy. Beaucoup de téléspectateurs regardaient les informations, et des coupures de courant ont touché plusieurs régions britanniques ce soir-là : la BBC a donc rediffusé le premier épisode la semaine suivante, juste avant le deuxième. La série sur un mystérieux voyageur du temps et de l'espace, qu'on appelle seulement le DOCTEUR, est devenue la plus longue série de science-fiction au monde. Notre page sur la science-fiction présente ses cousines.
Un nouveau visage pour remplacer un acteur malade
Le premier Docteur était joué par William Hartnell qui, en 1966, était en mauvaise santé et avait du mal à retenir son texte. Plutôt que d'arrêter la série, les producteurs ont eu une idée qui la fait vivre depuis. Le Docteur est un SEIGNEUR du temps venu de la planète GALLIFREY, et quand il est sur le point de mourir, il peut RÉGÉNÉRER dans un nouveau corps, avec un nouveau visage et une nouvelle personnalité. En plus de soixante ans, plus de quinze acteurs ont tenu le rôle. En 2017, Jodie Whittaker est devenue la première femme à jouer le Docteur, et en 2023 Ncuti Gatwa est devenu le premier acteur noir à tenir le rôle principal.
La série a été arrêtée en 1989, est revenue le temps d'un téléfilm en 1996, puis a été relancée en 2005, et c'est à ce moment-là que beaucoup de fans d'aujourd'hui, chacun se disant WHOVIEN, l'ont découverte.
Plus grand à l'intérieur
La machine à voyager dans le temps du Docteur, le TARDIS, pour Time And Relative Dimension In Space, est bien plus grande à l'intérieur qu'à l'extérieur. Son camouflage devait changer pour se fondre dans le décor partout où elle se posait, mais il s'est bloqué sur l'apparence d'une CABINE de police bleue, une sorte de cabine téléphonique qu'utilisait la police britannique dans les années 1950 et 1960. Les vraies cabines ont disparu des rues, mais le TARDIS a rendu leur forme célèbre. En 2002, la BBC a gagné une longue bataille juridique contre la police de Londres pour avoir le droit d'utiliser ce dessin sur ses produits dérivés.
L'outil du Docteur est un tournevis SONIQUE, et il voyage en général avec un COMPAGNON, comme ROSE, DONNA, AMY, CLARA et YAZ, ou encore le CAPITAINE Jack. Son vieux rival, un autre Seigneur du temps renégat, s'appelle le MAÎTRE.
Derrière le canapé
Le DALEK, un tueur de la planète SKARO enfermé dans une coque de métal en forme de poivrière, est apparu en décembre 1963 et a fait le succès de la série ; les enfants britanniques se cachaient derrière le canapé quand il arrivait. Leurs voix métalliques étaient obtenues en faisant passer celles des acteurs dans un appareil électronique appelé modulateur en anneau. Le CYBERMAN, un humain qui a remplacé des parties de son corps par du métal et perdu tout sentiment, et le SONTARAN, un guerrier cloné à la tête en forme de pomme de terre, comptent parmi les autres ennemis du Docteur.
Les épisodes perdus
Beaucoup des premiers épisodes ont disparu, parce que la BBC a effacé ou jeté des bandes dans les années 1960 et 1970 pour gagner de la place ; certains ont été retrouvés depuis, dont neuf épisodes découverts en 2013 dans une station de télévision au Nigeria. La GALAXIE et le VORTEX du temps complètent la grille, et notre page sur l'espace montre à quoi ressemblent les vraies galaxies.