Inventé avec deux paniers à pêches
En décembre 1891, un professeur canadien, James Naismith, a été chargé d'inventer un jeu d'intérieur pour occuper une classe de jeunes gens agités pendant l'hiver du Massachusetts. Il a cloué deux paniers à pêches au balcon, à chaque bout d'un gymnase, à environ trois mètres du sol, et rédigé treize règles. La hauteur du PANIER n'a jamais changé depuis.
Les paniers avaient un fond : après chaque point, quelqu'un devait grimper à une échelle pour récupérer le ballon. Des spectateurs du balcon se penchaient parfois pour pousser les tirs dedans ou dehors, et on a ajouté la PLANCHE pour les en empêcher. Les filets ouverts sont venus plus tard, tout comme un vrai ballon : les premiers matchs se jouaient avec un ballon de football, et le ballon orange n'est apparu qu'à la fin des années 1950, parce qu'il se voyait mieux. Naismith a ensuite entraîné l'université du Kansas, et il reste le seul entraîneur de son histoire à avoir perdu plus de matchs qu'il n'en a gagné.
Le basket arrive à Paris
Le basket a traversé l'Atlantique très vite. Dès décembre 1893, un match était organisé à Paris, dans la salle de l'Union chrétienne de jeunes gens, rue de Trévise, souvent présentée comme la plus ancienne salle de basket du monde encore en service. Aujourd'hui, la France compte parmi les grandes nations de ce sport : Tony Parker a remporté quatre titres de champion avec les Spurs de San Antonio, et Victor Wembanyama a été le tout premier joueur choisi par les clubs de la grande ligue américaine en 2023.
Le dribble n'était pas dans les règles
Les règles d'origine de Naismith interdisaient de courir avec le ballon : il fallait le passer. Les joueurs se sont aperçus qu'en le faisant rebondir tout en avançant, ils restaient dans les règles, et le DRIBBLE est peu à peu entré dans le jeu. Faire trop de pas sans dribbler s'appelle toujours un MARCHER, et un contact interdit est une FAUTE, souvent sanctionnée par un LANCER franc.
Dans les années 1950, le basket professionnel avait un problème : une équipe qui menait pouvait garder le ballon sans jamais tirer. En 1954, la ligue a introduit une horloge qui laisse 24 secondes à une équipe pour tenter un tir. Les scores se sont envolés, et on dit souvent que cette règle a sauvé le basket professionnel. Le BUZZER retentit quand le temps est écoulé.
Le dunk a été interdit
Le SLAM DUNK, qui consiste à sauter pour enfoncer le ballon droit dans le panier, a été interdit dans le basket universitaire américain de 1967 à 1976. Beaucoup y ont vu une mesure visant un joueur grand et dominant, Lew Alcindor, devenu plus tard Kareem Abdul-Jabbar. Une fois l'interdiction levée, le dunk est devenu l'un des gestes les plus spectaculaires du sport.
Parmi les autres tirs de la grille, il y a le LAYUP, un tir en douceur contre la planche tout près du panier, le JUMPSHOT, ou tir en suspension, et l'ALLEYOOP, où un joueur lance le ballon près du cercle pour qu'un coéquipier l'attrape en l'air et marque. Un CROSSOVER est un brusque changement de direction en dribble, et une PASSE décisive mène directement à un panier.
D'où vient le nom des Lakers
Les LAKERS de Los Angeles ont commencé à Minneapolis, dans le Minnesota, l'État surnommé le pays aux dix mille lacs, comme le raconte notre page sur les lacs. Quand l'équipe a déménagé en Californie, en 1960, elle a gardé son nom, même si Los Angeles n'est pas connue pour ses lacs. Les CELTICS de Boston, les BULLS de Chicago, les WARRIORS de Golden State et les KNICKS de New York comptent parmi les autres équipes célèbres.
Chaque équipe a un MENEUR qui dirige le jeu, des joueurs qui se battent pour chaque REBOND et un défenseur qui cherche le CONTRE. Un entraîneur peut demander un temps mort pour arrêter le chrono et changer de tactique, et le TERRAIN ne mesure que 28 mètres de long.