Glisser sur les vagues à Hawaï
Le surf est né en Polynésie, et surtout à Hawaï, où on l'appelle heʻe nalu, glisser sur la vague. Il faisait partie de la vie quotidienne et de l'ordre social. Les chefs montaient d'énormes planches, parfois de plus de cinq mètres, taillées dans le bois léger de l'arbre wiliwili, tandis que les gens ordinaires utilisaient des planches plus courtes. Les marins du capitaine Cook ont décrit des surfeurs en 1778 et 1779, stupéfaits de la distance qu'ils parcouraient.
Au dix-neuvième siècle, les missionnaires ont découragé le surf, qui a failli disparaître. Il a repris vie au début du vingtième siècle, grâce notamment à Duke Kahanamoku, un nageur hawaïen champion olympique en 1912, dont une démonstration près de Sydney, pendant l'été austral 1914-1915, a contribué à lancer le sport en Australie. En Europe, le surf est arrivé en 1957 à Biarritz, où un scénariste américain en tournage, Peter Viertel, s'était fait envoyer sa planche.
D'où viennent les vagues
La plupart des vagues de surf naissent sous forme de HOULE, créée par des tempêtes au large, qui peut parcourir des milliers de kilomètres avant d'atteindre la côte. Quand une VAGUE rencontre des eaux moins profondes, elle ralentit par le bas, grandit et finit par basculer à sa CRÊTE. L'endroit et la façon dont elle déferle forment le BRISANT : sur du sable, des rochers ou un RÉCIF de corail. Un vent OFFSHORE, qui souffle de la terre vers la mer, retient la face de la vague et la rend plus lisse.
La célèbre PIPELINE, sur la côte nord de l'île hawaïenne d'Oahu, déferle sur un récif peu profond et forme un ROULEAU creux, un TUBE, à l'intérieur duquel les surfeurs glissent. À Nazaré, au Portugal, un canyon sous-marin concentre la houle en vagues géantes : en 2020, l'Allemand Sebastian Steudtner y a surfé une vague mesurée à 26,21 mètres. Notre page sur les océans et mers présente les mers elles-mêmes.
Planches, combinaisons et vocabulaire
Les premières planches étaient en bois massif et très lourdes. En 1935, le surfeur américain Tom Blake a ajouté un aileron fixe sous la planche, qui empêchait l'arrière de glisser, et les AILERONS sont devenus la norme. À partir des années 1950, les planches ont été faites de mousse recouverte de fibre de verre, assez légères pour enchaîner des CARVE serrés, et les surfeurs frottent de la WAX sur le dessus pour que leurs pieds accrochent la PLANCHE. La combinaison en NÉOPRÈNE, mise au point en Californie dans les années 1950, laisse entrer une fine couche d'eau que le corps réchauffe, ce qui permet de rester dans les mers froides. Le BODYBOARD, qu'on surfe allongé, a été inventé par Tom Morey en 1971.
Faire un hang ten, c'est marcher jusqu'à l'avant d'un longboard et recourber les dix orteils sur le bord. Le LINEUP est la zone, au-delà des vagues qui déferlent, où les surfeurs attendent leur tour, et la règle non écrite veut que le surfeur le plus proche du pic ait la priorité : lui couper la route est très mal vu. Le surf a fait ses débuts olympiques à Tokyo, en 2021, et pour les Jeux de Paris 2024, les épreuves se sont tenues à Teahupoʻo, à Tahiti, à environ 15 000 kilomètres de Paris, où le Tahitien Kauli Vaast a remporté l'or ; notre page sur les îles présente Tahiti. Chaque session demande de RAMER longtemps vers le large, une LÈVRE bien négociée, une vague ÉNORME qui laisse le surfeur RAVI, et au moins une CHUTE.